Smashwords aura finalement eu le dernier mot. La plateforme de vente de livres numériques destinée aux auteurs et éditeurs indépendants s’insurgeait depuis la mi-février contre la politique de PayPal, filiale d’eBay. Le service de paiement en ligne, par lequel les internautes doivent passer pour acheter un e-book, refusait de traiter les paiements concernant des œuvres à caractère érotique. Non pas parce qu’il s’agissait de formes de littérature illégales, mais parce que celles-ci étaient jugées immorales par PayPal. «Les paiements électroniques sont l'oxygène du e-commerce et des ebooks, ce qui donne à PayPal, aux banques et aux cartes de crédit un énorme pouvoir», avait dénoncé Mark Coker, le fondateur de Smashwords.

Assouplissement des règles de PayPal

Après avoir essuyé de nombreuses critiques de la part d’auteurs mais aussi d’organisations de défense des libertés numériques, et notamment de l’Electronic Frontier Foundation (EFF), PayPal a fini par annoncer mardi qu’il allait assouplir sa politique en matière de livres érotiques. Les règles sur la pornographie se limiteront finalement aux livres électroniques qui contiennent des images contraires à la législation américaine (pornographie infantile, scènes de viol ou d’inceste, par exemple), et non plus à tous les e-books érotiques, notamment ceux qui ne contiennent que du texte.

Le blog GoodeReader, scandalisé par la politique initiale de la filiale d’eBay, a fait remarquer que si les règles envisagées par PayPal «étaient appliquées littéralement, de nombreux classiques, comme Lolita de Nabokov ou Autant en emporte le vent de Margaret Mitchell pourraient se voir interdits». «Même la Bible pourrait tomber sous le coup de cette règle, vu qu’elle contient des descriptions de viols et d’incestes», ajoute l’auteur du billet.

Les ouvrages érotiques seront examinés au cas par cas

Anuj Nayar, directeur de la communication de PayPal a confirmé dans un billet publié sur le blog officiel de la firme: «Nous allons concentrer notre politique uniquement sur les e-books qui contiennent des images potentiellement illégales, et non sur les ouvrages qui sont limités à du texte». En outre, PayPal compte examiner les ouvrages au cas par cas dorénavant: «Au lieu d’exiger des éditeurs de livres numériques qu’ils retirent tous les ouvrages dans une catégorie, nous allons donner des indications au vendeur de ces e-books spécifiques, dans le cas où nous pensons que le livre viole notre politique», a ajouté Anuj Nayar. L’entreprise promet de travailler main dans la main avec les éditeurs. PayPal a également précisé qu’aucun éditeur ne verrait son compte bloqué de manière unilatérale.

L’EFF s’est félicité de ce revirement: «Internet ne peut pas être un véritable espace de libre expression si des entreprises privées qui fournissent accès et moyens de paiement s’érigent en polices morales.» De son côté, Mark Coker a écrit sur son blog qu’il s’agissait d’une «victoire pour la liberté d’expression (…) pour tous les écrivains et les lecteurs».