Une lumière s’est éteinte. Le peintre et sculpteur français François Morellet, figure majeure de l’art abstrait minimaliste et du mouvement de l’art cinétique, est décédé dans la nuit de mardi à mercredi à l’âge de 90 ans, a-t-on appris auprès de son agent.

« Il rendait la géométrie joyeuse et l’humour nécessaire »

Plus connu à l’étranger, particulièrement en Allemagne, que dans son propre pays, François Morellet s’est toujours exprimé dans un strict langage géométrique, associé à un humour et une irrévérence dont témoignent souvent les titres de ses œuvres (Géometree, Steel Life), fréquemment déclinées par séries.

« Il était mon ami, il était un homme libre. Il était inventif et rigoureux. Il rendait la géométrie joyeuse et l’humour nécessaire. Je l’aimais », a réagi Bernard Blistène, directeur du Musée national d’art moderne au Centre Pompidou.

Un amoureux du néon

Rejetant toute conception romantique de l’artiste, François Morellet « a voulu réduire l’art à ses signes les plus élémentaires, affirmant aussitôt qu’ils sont vides de sens », souligne Serge Lemoine, spécialiste de son œuvre.

Menant parallèlement des activités d’industriel, François Morellet a été un des premiers artistes à utiliser massivement le néon. Il a conçu aussi de nombreuses œuvres intégrées à l’architecture, intervenant au Bundestag allemand aussi bien qu’au musée du Louvre avec l’Esprit d’escalier en 2010.

Artiste reconnu internationalement - ses œuvres figurent dans les collections d’art contemporain les plus réputées -, il est resté un homme à part, réputé pour sa rigueur et ses positions sans concession.