Cinq squelettes ont été découverts dans le mystérieux tombeau d'Amphipolis en Grèce

Les restes découverts dans le mystérieux tombeau antique d'Amphipolis, le plus grand jamais fouillé en Grèce, appartiennent à «au moins» cinq personnes, dont une femme d'une soixantaine d'années, deux hommes plus jeunes et un nouveau-né, a annoncé lundi à Athènes le ministère de la Culture. «Le nombre minimum de squelettes identifiés est de cinq, dont quatre ont été enterrés et l'un incinéré», a indiqué le ministère dans un communiqué.

L'analyse des quelque 550 ossements découverts dans ce tombeau, situé dans le nord de la Grèce, ne résout cependant pas l'énigme de l'identité des dépouilles, qui font l'objet de toutes les spéculations car le monument funéraire date de l'époque d'Alexandre le Grand (356-323 av. JC).

Des os découverts dans le tombeau d'Amphipolis montrent le corps aurait été brûlé. - REX/REX/SIPA

Un seul crâne a été découvert

Au terme d'une progression des archéologues vers le cœur du tumulus, le ministère de la Culture avait fait état en novembre de la découverte «d'un» squelette. Après examen, ce sont finalement cinq personnes au moins qui reposent dans le monument. Un seul crâne a été découvert, «en assez bon état». Il appartient «avec certitude» à la dépouille d'une femme «âgée de plus de 60 ans», dont la taille estimée est de «1,57 mètre».

Les restes de deux hommes âgés «de 35 à 45 ans», mesurant 1,68 m et 1,62 m ou 1,63 m, ont également été reconstitués. L'un d'eux portait des traces d'une blessure infligée par un objet tranchant. Les deux autres dépouilles sont celles d'un «nouveau-né» et «probablement d'un adulte», les os de ce dernier étant les seuls à présenter des traces d'incinération.

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D'autres analyses essaieront notamment de déterminer le type d'alimentation des défunts ou l'existence d'éventuelles pathologies. Des comparaisons d'ADN devraient être également menées entre trois des dépouilles - les autres étant trop incomplètes - afin de d'étudier une possible parenté.

Très peu de reliques précieuses

«La disposition dans laquelle les os ont été trouvés prouvent qu'ils ont été bougés», précise le communiqué, confirmant l'hypothèse selon laquelle la tombe a été profanée. Très peu de reliques précieuses ont été trouvées dans les chambres funéraires.

Le tumulus d'Amphipolis, à une centaine de kilomètres de Thessalonique, est enserré dans une enceinte en marbre de 500 mètres de circonférence, et mesure 30 mètres de hauteur. C'est l'ouvrage «pour la construction duquel fut utilisée la plus importante quantité de marbre jamais employée en Macédoine antique», selon le ministère.

Une vue du tombeau d'Amphipolis, fournie par le ministère de la culture grec. - STR/AP/SIPA

La colline est connue des archéologues depuis les années 1960 mais l'enceinte n'a commencé à être mise au jour qu'en 2012, avant que les chercheurs commencent l'été dernier leur progression vers le cœur de la tombe gardée par deux imposants sphinx et des cariatides de plus de deux mètres de haut.