Plus de 12 millions de visiteurs, comme les années précédentes, ont profité du week-end pour participer aux Journées du patrimoine, de l'Elysée, à la prison de la Santé en passant par les maisons des rochers de Graufthal, a annoncé dimanche soir le ministère de la Culture.

Cette 31e édition associait cette année patrimoine culturel et patrimoine naturel, des îles sanguinaires en Corse, au parc national des Cévennes en passant par les maisons des rochers de Graufthal en Alsace ou le domaine d'Harcourt en Haute-Normandie, classé «jardin remarquable».

17.000 lieux ouverts au public

7.500 sites naturels au total étaient mis à l'honneur parmi les 17.000 lieux ouverts au public. La ministre de la Culture Fleur Pellerin, qui avait accueilli les premiers visiteurs samedi au Palais Royal, s'est félicitée dans le communiqué, «du succès chaque année renouvelé de ce grand moment populaire». Ces deux journées étaient également un moment privilégié pour visiter les monuments, églises, théâtres, châteaux et autres demeures privées dont certains sont habituellement fermés au public.

23.500 visiteurs à l'Elysée

Les lieux du pouvoir ont encore rencontré un vif succès. Dimanche en début d'après-midi et malgré une pluie battante, il fallait faire six heures de queue pour pouvoir pénétrer dans le palais de l'Elysée. Bilan: 23.500 visiteurs contre 20.000 l'an dernier, selon des chiffres du ministère de la Culture. Les moins patients en profitaient pour visiter le ministère de l'Intérieur tout proche et qui a attiré 8.500 curieux. L'hôtel de Matignon a lui enregistré 7.800 visiteurs. Le Sénat a accueilli 31.000 visiteurs, l'Assemblée nationale 16.000.

Succès pour la prison de la Santé

Autre franc succès, la prison de la Santé à Paris, fermée pour rénovation. Mais pour pouvoir découvrir le dernier établissement pénitentiaire situé au coeur de la capitale, bâti en 1867, il valait mieux avoir réservé au préalable.

Quelque 13.000 visiteurs ont aussi découvert en avant-première les murs fraîchement rénovés du musée Picasso (IIIème), fermé pendant cinq ans. La réouverture formelle aura lieu le 25 octobre. L'ancienne chocolaterie Menier à Noisiel (Seine-et-Marne) a attiré 15.500 fans un peu plus que le pont du Gard (15.000) tandis que le Mucem à Marseille a vu 25.000 personnes passer entre ses murs. Enfin le réservoir Monsouris en Ile-de-France, construit au XIXe siècle et qui alimente en eau potable tout le centre de Paris a été visité par 4.200 personnes.

Le monastère royal de Brou élu «monument préféré des Français»

A l'occasion de ces Journées du Patrimoine, ce ne sont ni le château de Versailles, la cathédrale de Strasbourg ou le Mont Saint-Michel qui ont été élus «monument préféré des Français», concours organisé par France Télévisions, mais le monastère royal de Brou, à Bourg-en-Bresse (Ain), construit au début du XVIe siècle.