Si on veut la faire people, ou du moins célébrités, on peut raconter que la Comédie-Française est ce théâtre où, sur scène, se produisent Pierre Niney ou Guillaume Galienne, que Muriel Mayette, en poste depuis huit ans à la tête du théâtre tricentenaire surnommé le Français, est en couple avec Gérard Holtz.

Et pour la remplacer: Eric Ruf, 45 ans. Membre de la troupe de la Comédie-Française depuis 20 ans, il a été choisi par le président de la République pour diriger le plus prestigieux théâtre de France au terme d’une guerre de succession épique.

Nommé mercredi en conseil des ministres, Eric Ruf tenait la corde avec le directeur du théâtre de la Colline Stéphane Braunschweig depuis quelques semaines. Les deux hommes ont été reçus personnellement par François Hollande. Le dossier de l’autre candidat de poids, le directeur du TNP Villeurbanne Christian Schiaretti, se serait «perdu» entre le ministère de la Culture et l’Elysée, au grand dam de l’intéressé.

Un proche de Denis Podalydès

Eric Ruf est très proche de Denis Podalydès, figure de la Comédie-Française, qui a soutenu François Hollande lors de la campagne présidentielle. Le président a imposé son choix face au candidat défendu par sa ministre de la Culture Aurélie Filippetti. Cette dernière avait sollicité Stéphane Braunschweig, estimant qu’un outsider aurait fait entrer un peu d’air dans la maison, après les tensions qui ont marqué la fin du mandat de Muriel Mayette-Holtz, elle-même issue du sérail.

Muriel Mayette était la première femme nommée en 2006 à la tête de la Comédie-Française. En France, comme le rappelait le collectif H/F Egalité, 80 % des établissements publics dédiés au spectacle vivant sont dirigés par des hommes. Le sort de Muriel Mayette reste incertain. Elle «se verra proposer prochainement par le gouvernement des fonctions à la mesure de ses réalisations», indique le ministère de la Culture.

Le ministère de la Culture a pris plus de gants avec Muriel Mayette, dont le bilan est salué, qu’avec son prédécesseur, Marcel Bozonnet, débarqué sans préavis.

Insuffler davantage d’audace dans la vénérable maison

Muriel Mayette a su renouveler la troupe, engageant la moitié des comédiens actuels, dont de jeunes talents très demandés au cinéma, comme Pierre Niney ou Laurent Laffitte, l’ouvrir à l’audiovisuel. Elle peut aussi se targuer d’un bilan flatteur en termes de fréquentation.

La Comédie-Française, fondée par ordonnance royale de Louis XIV en 1680, est la seule troupe permanente de cette ampleur en France, avec 64 pensionnaires et sociétaires à ce jour. Ses trois salles (Salle Richelieu, Vieux Colombier et Studio Théâtre) font presque toujours salle comble.

Muriel Mayette avait choisi d’associer les comédiens aux économies imposées par l’Etat (1,5 million en trois ans) en leur confiant davantage de mises en scène. Son successeur, qui prend ses fonctions le 4 août, devra composer avec un budget serré, tout en ouvrant la maison à de «grands metteurs en scène internationaux», selon le communiqué du ministère, pour insuffler davantage d’audace dans la vénérable maison.