Une peinture de Picasso représentant un homme barbu a été découverte cachée sous la peinture de Picasso «Le tub» («The Blue room») que détient la Phillips Collection de Washington, au terme d'une enquête qui continue pour savoir de qui il s'agit.

Les experts soupçonnaient depuis les années 1950 qu'une autre peinture se cachait sous la toile de 1901 représentant une femme à sa toilette, une oeuvre de la période bleue du peintre espagnol, a indiqué ce mercredi à l'AFP Susan Frank, conservatrice adjointe du musée.

Analyses effectuées par le musée

Une première confirmation d'une oeuvre cachée avait été donnée en 2008 après analyses aux infrarouges et c'est seulement ces derniers mois que par l'étude des pigments, «nous pouvons affirmer qu'il s'agit d'une peinture de Picasso», dit-elle.

Les analyses ont été effectuées par le musée, qui détient l'oeuvre depuis 1927, en collaboration avec la National Gallery of Art de Washington, le Wintherthur Museum du Delaware et l'université Cornell (Etat de New York).

«Les toiles étaient chères et Picasso était très pauvre à l'époque»

L'homme représenté porte barbe et moustache, a l'air d'avoir la quarantaine et par son costume, d'être relativement aisé, selon Mme Frank. Des noms ont été avancés, le marchand d'art Ambroise Vollard, le critique Gustave Coquiot, mais pour le moment rien ne correspond vraiment, dit-elle.

Les «toiles étaient chères et Picasso était très pauvre à l'époque», a ajouté la conservatrice pour expliquer ce réemploi d'une même surface. «Le Tub» n'en est d'ailleurs pas le seul exemple chez Picasso, dit-elle.

Vedette d’un accrochage à Washington en 2017

Cette découverte va permettre à la communauté scientifique de «mieux comprendre comment Picasso est devenu cet artiste génial», a ajouté Mme Frank.

Le tableau fait actuellement partie d'une exposition itinérante en Corée du Sud mais sera la vedette d'un accrochage à Washington en 2017.