Quand Jaume Collet-Sera dit « action » à Liam Neeson, il ne plaisante pas ! Le réalisateur de Non-Stop, Night Run et Sans identité retrouve son acteur fétiche pour la quatrième fois avec The Passenger, thriller hitchcockien à bord d’un train de banlieue.

« J’ai trouvé amusant de faire jouer à Liam un homme ordinaire confronté à une situation exceptionnelle », explique le cinéaste à 20 Minutes. Le héros, qui vient d’être mis au chômage, reçoit une proposition alléchante d’une belle inconnue, incarnée par Vera Farmiga : toucher une forte somme pour localiser un passager dans le convoi. Evidemment, les choses ne vont pas tarder à tourner au vinaigre dans les wagons.

On a tous en nous quelque chose de Liam

« Le suspense fonctionne sur l’identification du spectateur, précise Liam Neeson. On se demande ce qu’on aurait fait à la place du héros. » Ce qu’on n’aurait sans doute pas été capable de faire, c’est de prendre les choses en mains à l’image ce sexagénaire qui n’est pas prêt à se laisser happer par une situation de plus en plus dangereuse. « J’ai 65 ans, explique Liam Neeson et Jaume ne me ménage pas quand il s’agit de faire le coup de poing ! » Bagarres et autres surprises mouvementées lui ont été réservées tout à long du récit.

Préférer le train ?

« L’exiguïté du décor ferroviaire a rendu les combats particulièrement difficiles car nous nous cognions tout le temps malgré nos rembourrages », se souvient Liam Neeson. Collet-Serra filmait les affrontements au plus près de façon à favoriser la claustrophobie du spectateur. « La mise en scène était plus délicate que sur l’avion de Non-stop car on peut voir le paysage à travers la fenêtre d’un train, raconte le cinéaste. Cela m’obligeait à une précision accrue pour que l’ensemble soit crédible. »

Un abonnement pour un prochain film

La complicité du duo renforce son efficacité sur le plateau. « Jaume sait ce dont je suis capable ce qui lui permet de me pousser à faire plus », précise Liam Neeson. La présence écrasante de l’acteur est un atout non négligeable pour une intrigue classique. « Liam Neeson est un homme qu’on rêve d’avoir dans son camp à la ville comme à l’écran. Nous sommes comme un vieux couple sur le plateau, martèle le réalisateur : nous commençons vraiment à bien nous connaître. » Bien qu’ils n’aient pas encore de projets définis, ces deux-là sont résolus à se retrouver très vite pour un prochain thriller.