Dans (1987), les zombies ne mangent pas de chair humaine ce qui ne les empêche d’être très impressionnants. Et , réalisateur des (1984) et de (1997) décédé en 2015, nous avait confiés, en 1995 au Festival de Sitges, avoir craint pour sa vie et celles de ses collaborateurs sur le tournage du film en Haïti.

« Au milieu des années 1980, j’en avais vraiment assez du genre horrifique et c’est ce qui m’a poussé vers l’histoire vraie de l’anthropologue , racontait-il à l’époque. Son récit me permettait de montrer que j’étais capable de faire un fim d’aventures dans un contexte politique tandis que les scènes d’hallucinations, très graphiques, rassuraient les financiers. »

Haïti et ses dangers

Le jeune (Independence Day) incarne un scientifique mis à mal par des prêtres vaudous à Haïti en fin 1978 tandis que les du régime sèment une terreur bien réelle dans la population. « On a essayé de tourner sur place, mais c’était trop dangereux. J’ai eu beau essayer de m’assurer la protection de soldats et de prêtres du cru, nous sentions la mort planer autour de nous. Personne ne mérite de mourir pour un film », déclarait-il.

Prudence contre le vaudou

Quand le scénariste Richard Maxwell se retrouve zombifié par un sorcier haïtien qui lui a fait consommer une drogue très puissante, l’équipe décide de finir le tournage à Saint Domingue. « Je ne croyais pas au vaudou mais mon scénariste était comme possédé. J’ai eu vraiment la trouille qu’il ne s’en remette pas et j’ai redoublé de prudence dans mes rapports avec les autochtones, car je craignais de subir le même sort. » Ancien documentariste, Craven a cependant recueilli de nombreux témoignages d’Haïtiens sur le culte vaudou et sa pratique.

Plus fort que George Romero

Les séquences d’envoûtements, fort réussies, demeurent toujours aussi impressionnantes. « L’emprise des ténèbres est le seul film dont le sujet m’a fait peur. J’ai été heureux quand il a été terminé. » Bien que ce film ne soit pas le plus connu de son auteur, son atmosphère pesante et la folie qui nimbe les séquences hallucinatoires valent le déplacement. « m’a dit que mes zombies faisaient plus peur que les siens parce qu’ils sont vrais », plaisantait Craven en 1995. On n’est pas loin de penser comme le réalisateur de La nuit des morts-vivants.

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