Tom Cruise n’a rien contre l’idée de torpiller son image de justicier toujours prêt à sauver le monde. Après le gourou deMagnolia de Paul Thomas Anderson (1999) et le suppôt de La Momie d’Alex Kurtzman (2017), il incarne un pilote d’avion aussi charismatique que peu scrupuleux dans Barry Seal : American traffic de Doug Liman.

Le réalisateur de La Mémoire dans la peau (2002) et Fair Game (2010) s’est inspiré de l' histoire vraie d’un escroc : Barry Seal a aidé à vendre illégalement des armes à l’Iran pour le compte de la CIA tout en profitant de ses livraisons pour transporter la marchandise de cartels colombiens sur le chemin du retour. Cette affaire qui éclaboussa l’administration Reagan dans les années 1980 devient un film d’aventures réjouissant.

Un travail d’équipe

« En le dirigeant dansEdge of tomorrow, j’avais pu apprécier l’étendue de son registre puisqu’il devait y rejouer la même situation plusieurs fois. Il était parfait pour mettre en valeur les différentes facettes de Barry Seal », explique Doug Liman. Le cinéaste a travaillé en étroite collaboration avec la star et le scénariste Gary Spinelli, partageant même une maison avec eux pendant le tournage afin de peaufiner chaque détail. « Tom parvient à rendre sympathique cet homme peu recommandable qui est prêt à tout pour s’enrichir, même à faire passer de la drogue aux Etats-Unis et à tenir tête au gouvernement. »

A la mesure de Tom Cruise

Tom Cruise s’amuse à jouer ce filou à l’impudence colossale et à la fortune si monumentale qu’il ne sait plus où cacher ses billets de banque. « C’était le genre de personne incroyable qu’on rêve de transposer au cinéma, ce que Tom fait très bien », insiste Doug Liman. La réalité de Barry Seal dépasse bien des fictions : il faut le voir pactiser avec le narcotrafiquant Pablo Escobar ou narguer les différentes agences gouvernementales pour avoir une idée de sa vie délirante.

Tom Cruise en plein vol

« Tom est un acteur courageux de se mettre dans les mains de réalisateurs qui lui font interpréter des rôles aussi différents de ce qu’il fait d’habitude », insiste Liman. Le comédien a poussé la conscience professionnelle jusqu’à piloter lui-même les coucous avec lesquels Seal acheminait ses cargaisons. Il a même fait voler un appareil pendant une dizaine d’heures pour aller en Colombie ! On peut imaginer que le bouillonnant Barry Seal aurait été heureux de revivre sous les traits de Tom Cruise.