John Howe est surtout connu pour avoir créé l’univers visuel des sagas du Seigneur des anneaux et du Hobbit pour Peter Jackson. L’artiste suisse expose aujourd’hui des œuvres plus personnelles à la galerie Arludik. « J’ai laissé mon imagination me guider au fil du crayon et de pinceau en tentant de me surprendre moi-même », explique-t-il à 20 Minutes en dévoilant des mondes merveilleux peuplés de corbeaux humanoïdes et de chevaliers énigmatiques.

Pour autant, le quinquagénaire ne renie en rien le monde du cinéma. « J’y ai appris à travailler dans l’urgence en essayant de faire se connecter ma vision et celle du réalisateur. » Un travail qui l’a également conduit à participer à la saga du Monde de Narnia. « Je suis attiré par les univers littéraires foisonnants. Je tiens une liste d’ouvrages que j’aimerais illustrer mais le temps me manque pour tout faire. »

Un seigneur très prenant

Le Seigneur des anneaux a occupé six ans de la vie de l’artiste qui a vécu en Nouvelle-Zélande avec l’équipe. « Cela a fait a fait un choc quand cela s’est terminé, se souvient-il. Beaucoup de gens s’imaginaient que j’étais mort, car j’étais tellement concentré sur ce projet que je ne voyais plus personne. » Le retour à la réalité n’a pas été facile mais l’amour de son métier a permis à John Howe de ne pas déprimer. « Je dessine tout le temps, car tout m’inspire », avoue-t-il.

Il est resté en excellents termes avec Peter Jackson. « Mes dessins devaient exprimer ce qu’il ressentait en lisant Le Seigneur des anneaux. Il m’a vraiment stimulé. Je l’admire de s’être lancé dans un projet aussi énorme », raconte-t-il. Et ce n’est pas fini ! John Howe vient de participer à Mortal Engines de Christian Rivers, la nouvelle production de Jackson. « Il s’agit d’un monde d’inspiration steampunk très différent de ce que je fais habituellement », confie-t-il.

Pas de réalisation pour John Howe

John Howe ne se voit pas sauter le pas et diriger un film lui-même. « Je suis enchanté de pouvoir aider des cinéastes à concrétiser leur vision, mais je ne crois pas avoir la force de gérer une équipe comme le fait Peter », reconnait-il. Les progrès techniques dans le domaine du cinéma d’animation pourraient peut-être le faire changer d’avis. « Mais ce n’est pas pour tout de suite, car je prends un immense plaisir à voir mes dessins s’incarner en prises de vues réelles avec des acteurs. » Quoiqu’immobiles, les œuvres qu’il expose font voyager…