Angelina Jolie va réaliser une «épopée» sur le paléo-archéologue kényan Richard Leakey et sa lutte contre le trafic d'ivoire, a indiqué vendredi la maison de production Skydance.

La star américaine, dont le prochain film en tant que réalisatrice, Invincible, sortira le 7 janvier en France, passera de nouveau derrière la caméra pour une histoire vraie, Africa, adaptée d'un scénario écrit par Eric Roth (Oscar du meilleur scénario en 1995 pour Forrest Gump). «Je ressens depuis longtemps une connexion profonde avec l'Afrique et sa culture», a expliqué dans le communiqué l'actrice, qui vient d'épouser son compagnon de longue date Brad Pitt.

Richard Leakey, figure de la lutte contre le braconnage dans les années 80

Le film portera sur «un homme qui se retrouve au coeur d'un violent conflit avec les trafiquants de défenses d'éléphants et qui en émerge avec une compréhension plus profonde de l'empreinte de l'Homme et un profond sens de sa responsabilité sur le monde qui l'entoure», ajoute-t-elle.

Richard Leakey, 69 ans, ex-directeur du service de préservation de la faune du Kenya, a joué un rôle clé pour freiner le braconnage d'ivoire à la fin des années 1980, ce qui s'est traduit par des mesures extrêmes, y compris le fait d'envoyer des hélicoptères armés dans les parcs naturels. Les populations d'éléphants et de rhinocéros du Kenya ont recommencé à grandir après avoir frôlé la disparition, mais deux décennies plus tard le niveau de braconnage dans ce pays d'Afrique de l'Est est de nouveau en pleine recrudescence.

Angelina Jolie coproduira le film et elle fera de nouveau équipe avec Roger Deakins, après leur collaboration sur Invincible. Ce film est inspiré par Louis Zamperini, ex-coureur olympique et héros de guerre, décédé début juillet à 97 ans. La comédienne et cinéaste dirige actuellement By the Sea, d'après un scénario qu'elle a écrit, et où elle joue aux côtés de son époux, de Mélanie Laurent et de Niels Arestrup.