Samedi dernier, alors que son équipe affrontait Lille à domicile (0-1), Jérémy Toulalan était relégué sur le banc, remplacé par le jeune Zaydou Youssouf, âgé de 17 ans, qui vivait sa première titularisation en Ligue 1.

Lors du match précédent, à Bastia (1-1), l’ancien joueur monégasque avait déçu, ralentissant parfois le jeu des Girondins. D’où la décision de Jocelyn Gourvennec de l’écarter du onze de départ contre le LOSC.

La déception des supporters

Depuis plusieurs semaines, les critiques envers l’expérimenté milieu de terrain sont récurrentes : peu dynamique, pas assez physique, il déçoit les supporters au même titre que Jérémy Ménez, l’autre recrue phare du mercato d’été.

Il faut dire que son arrivée avait fait grand bruit. Tout comme pour Jérémy Ménez, beaucoup voyaient en lui l’espoir d’un renouveau pour le club, après une saison très compliquée chez les Girondins de Bordeaux.

Mais voilà, le joueur n’est plus aussi vigoureux qu’à l’époque où il portait le maillot des Bleus, entre 2006 et 2010. Agé de 33 ans, il s’est blessé à la cuisse gauche dès le début de la saison lors du match contre Nantes (1-0). Revenu sur les terrains un mois plus tard, le joueur n’affichait plus la même forme.

« Physiquement, je me sens un peu mieux. Je suis un diesel, il me faut du temps, reconnaissait-il récemment. Je comprends que les supporters aient beaucoup d’attente me concernant… Mais ils ne peuvent pas attendre ce que je ne sais pas faire. »

Soutenu par Gourvennec et Triaud

Le joueur le reconnaît humblement : il n'est pas infaillible. Son coach, Jocelyn Gourvennec, l’avait d’ailleurs rappelé en novembre: « On ne peut pas demander à Jérémy Toulalan de dribbler les défenseurs centraux adverses (…). Il y a des choses qu’on peut demander aux uns et aux autres en fonction de leurs qualités. Je ne vais pas [lui] demander d’aller déborder sur la gauche, ce n’est évidemment pas son jeu. »

Malgré ses performances en demi-teinte, le joueur a toujours entretenu de bonnes relations avec son entraîneur. Il avait d’ailleurs expliqué lors de son transfert que c’est l’arrivée de Jocelyn Gourvennec à Bordeaux qui l’avait convaincu de quitter Monaco pour rejoindre les Girondins.

Alors qu’il était capitaine de l’équipe du Rocher et qu’il lui restait un an de contrat, l'ASM l’avait laissé partir sans broncher. Le joueur avait justifié son choix en disant vouloir « répondre à un challenge différent ». Une façon d'annoncer son désir de terminer sa carrière en douceur, dans une équipe actuellement moins cotée que l’AS Monaco ?

Pour l’instant en tout cas, le club bordelais affirme officiellement compter sur le joueur. Mi-novembre, c'était le président Jean-Louis Triaud qui se faisait l'avocat de Jérémy Toulalan sur Gold FM: « Il n’a pas été aidé sur un plan physique. Il a beaucoup travaillé pour revenir mais a été stoppé dans son élan avec des problèmes musculaires. Il n’a pas encore montré toutes ses qualités sur le terrain mais ça va venir et dans le vestiaire, c’est quelqu’un qui compte. »