Il était le visage de la BBC. Huw Edwards a été condamné lundi à six mois de prison avec sursis et une obligation de soins pour détention d’images pédopornographiques, conclusion d’une affaire embarrassante pour le groupe de média public britannique.

L’ex-présentateur de 63 ans, indissociable des événements les plus marquants au Royaume-Uni depuis le début des années 2000, avait plaidé coupable en juillet, s’évitant ainsi un long procès médiatique. Il encourait dix ans de prison, mais le juge a suivi les réquisitions du parquet qui avait mis en avant ses problèmes psychologiques et les « remords sincères » exprimés. « Votre réputation est en lambeaux », a-t-il lancé au présentateur en énonçant la peine.

Durant l’audience, l’avocat d’Huw Edwards, Philip Evans, a affirmé que son client reconnaissait « la nature répugnante » des images qu’il avait reçues et qu’il était « profondément désolé ».

L’affaire a eu un énorme retentissement en Grande-Bretagne et mis la BBC dans l’embarras. « Nous sommes consternés par ses crimes. Il n’a pas seulement trahi la BBC, mais aussi le public qui lui faisait confiance », a réagi un porte-parole de la BBC dans une déclaration écrite.

Des échanges sur WhatsApp

L’affaire débute à l’été 2023, lorsque le tabloïd The Sun a affirmé qu’il avait payé un adolescent en échange de photos à caractère sexuel et avait été suspendu. Aucune poursuite n’avait alors été lancée. Mais de nouvelles accusations amènent la justice à l’inculper en juin 2024, deux mois après sa démission.

Cette fois, l’enquête montre qu’Huw Edwards était en contact sur WhatsApp avec un homme qui lui envoyait des images pédopornographiques. Les charges retenues contre lui concernaient 41 images, certaines montrant un enfant âgé entre sept et neuf ans, reçues entre décembre 2020 et août 2021.

Ces images illégales retrouvées avaient été « clairement envoyées avec l’accord de M. Edwards », selon le parquet. L’avocat d’Huw Edwards lui, a insisté sur le fait que son client n’avait fait que recevoir ces images, sans les partager.

La BBC embarrassée

Marié et père de cinq enfants, Huw Edwards est né au Pays de Galles. Il intègre la BBC en 1984 en tant que journaliste politique. Son flegme a fait de lui une présence fiable et rassurante pour des millions de téléspectateurs, du mariage du prince William et Kate Middleton (2011) à l’annonce du décès de la reine Elizabeth II (2022). Huw Edwards était le journaliste le mieux payé avec un salaire de plus de 560.000 euros.

Cette affaire a porté un coup dur à la BBC. Sévèrement critiquée pour sa gestion du scandale, elle a réalisé une enquête interne concluant à des insuffisances dans ses procédures pour traiter des plaintes relatives au comportement de ses employés.

Le groupe reste traumatisé par l’affaire Jimmy Savile, qui a éclaté en 2012 un an après la mort de cet animateur star, auteur de viols et d’agressions sexuelles sur des mineurs pendant des décennies.