La peau des caïmans est renforcée par rapport à celle des alligators, avec une couverture osseuse plus épaisse, ce qui peut être dû au fait qu’ils atteignent une taille plus petite, bien qu’une fois adultes les caïmans ne connaissent que peu de prédateurs dans la nature. Hormis les humains, seuls les anacondas, qui les chasseront dans leur habitat aquatique, ainsi que les jaguars représentent une menace sérieuse. D’innombrables caïmans ont été tués pour leur peau, notamment après que les grandes espèces de crocodiliens ont été chassées presque jusqu’à l’extinction. Néanmoins, le cuir des caïmans est beaucoup moins recherché en raison des écailles surélevées coulant le long de leur dos, appelées ostéodermes, qui contiennent plus de calcium et rendent leur peau plus rigide.

Différences de taille

Prédateurs par nature, les caïmans de toutes tailles se nourrissent dans une large mesure de poissons, bien que d’autres animaux tels que les oiseaux d’eau figurent également dans leur alimentation. Ils ne sont généralement pas une menace pour les humains, à l’exception notable du caïman noir (Melanosuchus niger). Il s’agit de l’espèce la plus grande, capable d’atteindre une taille de 6 m environ, selon certaines observations. À l’autre extrême se trouve le caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus), dont les femelles ne mesurent généralement pas plus de 1,2 m à l’âge adulte. Le niveau d’eau où se trouvent ces caïmans peut souvent chuter fortement pendant la saison sèche, ce qui les oblige à estiver, soit en creusant dans la boue, soit en trouvant refuge dans des terriers où ils pourront rester jusqu’au retour des pluies, qui rempliront de nouveau les cours d’eau.

Le saviez-vous ?

Les caïmans sont bien équipés pour voir ce qu’il se passe autour d’eux. Le positionnement de leurs yeux sur le dessus de leur tête fait qu’ils peuvent immerger la quasi-totalité de leur tête et de leur corps tout en conservant une excellente vision et sans révéler leur présence dans l’eau.

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