La population totale de lycaons à l’état sauvage ne cesse de décliner et est estimée aujourd’hui à moins de 5000 individus. Opérant sur de vastes territoires, les chiens sauvages d’Afrique empiètent souvent sur les espaces des hommes, qui les considèrent comme des nuisibles ou les chassent pour leur viande.

Les causes de son extinction

Extermination

Parmi toutes les menaces qui pèsent sur les populations de lycaons, leur réputation de nuisibles est la plus sérieuse. Dans les zones où la présence humaine ne cesse de croître, les meutes locales sont victimes de pièges, d’empoisonnement et de tirs d’armes à feu. Ces pratiques sont devenues tellement courantes dans certaines régions que les lycaons ont pratiquement disparu d’Afrique du Nord et de l’Ouest.

Chasse

Le commerce de la viande de brousse a connu un boom dans de nombreuses régions d’Afrique touchées par la pauvreté et par d’autres problèmes sociaux. Du fait de leur relative passivité et de leurs fréquents déplacements en meute de dix individus ou plus, les lycaons sont faciles à piéger. Les meutes chassant en équipe pour survivre, la perte de l’un des leurs peut être extrêmement grave pour les autres.

Destruction de son habitat

L’expansion humaine a eu un effet dévastateur sur la taille des meutes, des aires de répartition et des populations de lycaons. Elle a conduit à l’isolement des meutes dans quelques poches, tandis que l’introduction de nouvelles maladies a également contribué à la diminution constante des populations de lycaons.

3 raisons de sauver cette espèce

1 - Contrairement à de nombreuses autres espèces de mammifères, les mâles lycaons restent dans la meute où ils sont nés, même après leur maturité sexuelle. Les femelles, quant à elles, abandonnent souvent le groupe lorsqu’elles sont âgées de 18 à 24 mois pour partir à la recherche d’une autre meute.

2 - Avant de partir pour la chasse, les lycaons se livrent à un rituel plutôt ludique et insolite : les membres de la meute commencent à tourner en rond, à glapir et à se frotter les uns contre les autres.

3 - Chassé sans pitié par l’homme au point d’intégrer la liste des espèces menacées, le lycaon est en réalité un chasseur peu agressif. Ainsi, les plus jeunes sont autorisés à se nourrir en premier sur une proie, le reste de la meute se partageant ensuite la carcasse sans se quereller.

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