Le passionnant cycle de vie de la méduse
ANIMAUX•Avant de prendre l’aspect qu’on lui connaît, la méduse commune a vécu plusieurs vies, passant d’une larve flottant librement dans la mer à un polype ancré au fond marin.
Le Monde des animaux
Ovule fécondé : 1er jour
Le mâle émet dans l’eau des spermatozoïdes qui pourront alors féconder les ovules de femelles proches. Une fois fécondés, les ovules se fixent aux tentacules de la femelle.
Stade planctonique : 7e jour
Chaque œuf fécondé se transforme en une minuscule larve ovale recouverte de cils appelée planula. Incapable de se propulser par ses propres moyens, elle se laisse porter par les courants et se nourrit de nutriments dissous dans l’eau.
Voyage vers les profondeurs : 2e semaine
La planula tombe au fond de la mer après avoir flotté librement pendant une semaine et se fixe au support sur lequel elle a atterri.
Stade du polype : 2e semaine
Une fois fixée au fond de la mer, la planula se transforme en un polype dit primaire. Celui-ci se multiplie, constituant une colonie de centaines d’individus qui commencent à se développer.
Développement des polypes : 3e semaine
Les polypes se nourrissent de plancton et évoluent en structures plus complexes. Des tentacules apparaissent et donnent au polype l’apparence d’une plante.
Bourgeonnement : 1er mois
Le polype ressemble à un empilement de méduses. Après deux mois fixé sur le fond marin, il commence à relâcher de minuscules méduses dans la mer.
Éphyra : du 1er mois à la 4e année
Les petites méduses relâchées par les polypes (que l’on appelle éphyra), n’ont pas de tentacules et parcourent l’océan à la recherche de nourriture. Elles peuvent rester à ce stade primitif pendant quatre ans, mais certaines deviennent adultes en trois mois.
Âge adulte : du 3e mois à la 4e année
La méduse devient adulte et possède désormais des tentacules. À ce stade, elle est en mesure de se reproduire.
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