L’hylonomus appartient à l’ordre des Captorhinidés et à la famille des Protorothyrididés. Le nom scientifique de cette créature, Hylonomus lyelli, signifie “habitant de la forêt” parce que ses fossiles ont été découverts dans une forêt très ancienne.

Des fossiles d’hylonomus ont en effet été trouvés dans les restes de souches d’arbres à Joggins en Nouvelle-Écosse. Des empreintes fossilisées découvertes au Nouveau-Brunswick lui ont également été attribuées.

À quoi ressemblait-il ?

Comme chez les lézards modernes, sa queue lui servait de balancier lorsqu’il se déplaçait à toute vitesse. Ses oreilles n’étaient sans doute pas très adaptées pour entendre les bruits venus du ciel. Si son poids est inconnu, on estime qu’il mesurait 25 cm de longueur.

Il se nourrissait de petits invertébrés comme les diplopodes ou les ancêtres de nos insectes, qu’il dévorait à l’aide de ses petites dents tranchantes.

Que nous disent les fossiles ?

L’hylonomus était un reptile primitif qui vivait au carbonifère. Les premiers fossiles furent découverts dans les années 1800 par le géologue canadien William Dawson, qui trouva plusieurs spécimens dans les souches d’arbres fossilisés de lycopodes sur le célèbre site de Joggins en Nouvelle-Écosse. Les souches, qui se creusaient en pourrissant, étaient de véritables pièges pour les petits vertébrés. L’une d’entre elles renfermait 17 squelettes minuscules. De nos jours, on peut toujours les observer le long de la côte canadienne.

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