La principale raison du déclin spectaculaire du nombre de ces canidés est l’augmentation des conflits avec les humains. Des meutes sont empoisonnées pour répondre aux attaques contre le bétail, bien que leurs proies naturelles soient les antilopes. Les lycaons parcourent de vastes étendues de terre, mais de nos jours, avec l’urbanisation croissante et le développement de l’agriculture, ils disposent de moins d’espace et sont plus susceptibles de subir des persécutions dans les zones où ils subsistent. Ils sont également vulnérables aux maladies infectieuses, contractées auprès des chiens domestiques et du bétail.

Organisation de la meute

Il existait jadis des meutes composées de près de 100 membres, alors qu’aujourd’hui une meute regroupe plutôt entre 7 à 15 individus. Les petites meutes ont plus de mal à survivre car la chasse devient plus difficile et le taux de survie des petits diminue en conséquence. Chaque meute est dirigée par un couple dominant, et il existe une structure sociale très développée au sein du groupe. Les membres de la meute malades ou blessés sont soignés et le soin des petits est une activité communautaire.

Les lycaons peuvent courir très vite, jusqu’à près de 72 km/h sur de courtes distances. Ce sont de redoutables chasseurs, se classant parmi les mammifères prédateurs d’Afrique les plus meurtriers. Ils s’appuient sur un ensemble sophistiqué de vocalisations pour communiquer entre eux, à la fois de près et de loin.

Le saviez-vous ?

Chaque lycaon possède une robe aux motifs uniques, les taches permettant probablement de camoufler le contour de son corps. On pense que le bout blanc distinctif de leur queue permet aux individus de se repérer lorsqu’ils se déplacent, surtout s’ils chassent dans un environnement boisé.

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