Le chat des Andes était vénéré par les peuples premiers d’Amérique résidant sur les flancs des montagnes andines. Incarnation des esprits de la montagne, il était associé à la fertilité et la prospérité du bétail ainsi qu’à l’abondance des récoltes.

Depuis, les temps ont bien changé et le petit félin a perdu de son aura mystique. Menacé de toutes parts, voire persécuté, il est désormais considéré comme étant en danger d’extinction. C’est pour inverser cette tendance qu’une association, Alianza Gato Andino (A.G.A.), a été créée en 1999 afin de coordonner les programmes de recherche et de conservation destinés à mieux connaître et à protéger ce magnifique petit prédateur.

Menaces sur le chat des Andes

Quatre types de menaces pèsent sur ce mystérieux félin. Les premières sont liées à la dégradation et à la perte de son habitat, notamment du fait des activités minières prospérant dans ces montagnes, mais aussi en raison du changement climatique. Les deuxièmes menaces sont les tirs d’abattage de tous les prédateurs d’une région qui sont organisés en représailles lorsqu’un conflit homme/prédateur survient, quand bien même le félin ne serait pas directement incriminé. Dans le même ordre d’idées, la chasse, qu’elle vise le félin lui-même ou bien ses proies, contribue également au déclin du chat des Andes. Enfin, il est aussi malheureusement victime de la propagation de maladies transmises par les animaux domestiques.

Alianza Gato Andino en action !

À chaque problème, une solution ! L’un des principaux leviers de l’association est d’agir en développant des programmes de sensibilisation et d’éducation destinés aussi bien aux enfants qu’aux populations locales, aux techniciens et aux politiques et autres décideurs.

Lorsqu’un gros prédateur, comme un puma, s’attaque au bétail, certains éleveurs lèvent des battues visant à détruire sans aucune distinction tous les prédateurs de la région. En réponse, l’AGA a élaboré des stratégies de gestion des conflits grâce à l’emploi de chiens de garde, à l’amélioration de la conception des enclos pour le bétail et à des programmes éducatifs visant à innocenter le chat des Andes.

Enfin, le programme “CATcrafts” cherche à développer l’économie locale grâce à la promotion de l’artisanat traditionnel et à l’implication des femmes pour générer des revenus alternatifs étroitement corrélés à l’image du chat et sa représentation culturelle traditionnelle.

Accroître les connaissances

Le chat des Andes est l’un des félins les plus secrets et les plus méconnus de la planète. Les actions de conservation passent donc nécessairement par la recherche. L’emploi de pièges photographiques et la collecte de matériel génétique sont les deux outils utilisés par l’AGA pour mieux connaître l’aire de répartition du félin et rassembler des informations essentielles sur la vie du petit prédateur. Ces données sont cruciales pour accroître l’efficacité des stratégies de conservation.

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