Les jacanas sont des oiseaux aquatiques des zones tropicales et subtropicales. Il en existe huit espèces réparties sur tous les continents de l’ancien Gondawa, c’est-à-dire l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde, l’Asie du Sud-Est et l’Australie. Elles fréquentent toutes les zones inondées d’eau douce peu profonde, et portent un signe de leur ancienneté : leurs ailes présentent un éperon, une épine située à l’articulation de la main, héritée du temps des dinosaures. Comme chez d’autres échassiers, ce sont les jacanas mâles qui ont la responsabilité de construire le nid, de couver les œufs et de s’occuper de leur progéniture.

Des femelles entreprenantes

Fait assez rare, les femelles jacanas sont plus grandes que leurs homologues masculins. Chez certaines espèces, comme le jacana noir d’Amérique du Sud, ce sont donc elles qui se battent pour s’accoupler et non l’inverse. N’allez pas croire qu’elles sont plus tendres que des mâles en rut : leurs combats sont extrêmement violents, ces dames utilisant leurs éperons pour s’infliger de vilaines blessures. La femelle qui sort gagnante de l’affrontement obtient le privilège de s’accoupler avec plusieurs mâles, généralement jusqu’à trois, à huit jours d’intervalle. Afin de garder ses conquêtes pour elle, elle n’hésite pas à chasser férocement les femelles et les intrus qui s’aventurent sur son territoire. Chaque mâle va construire un nid flottant pour accueillir les œufs de madame.

La responsabilité des pères

Les pères ont la responsabilité de quatre œufs bruns tachetés de noir qu’ils couvent sous ses ailes, deux de chaque côté. La femelle peut continuer à monter la garde ou partir se reproduire avec d’autres mâles. Quand les petits naissent, c’est le mâle seul qui les nourrit et les élève. Et il doit être vigilant : certaines femelles n’hésitent pas à tuer les oisillons d’un père pour pouvoir s’accoupler avec lui. Bref, avec le jacana, c’est le monde à l’envers…

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