Les crocodiles marins se reproduisent à la saison des pluies. Les mâles entrent en concurrence pour les femelles. Pour montrer leur intérêt, ils ouvrent grand leur gueule, élargissent leur poitrine et émettent des sons à la fois audibles et infrasonores qui font vibrer l’eau. Cela dégénère souvent en combat avec des coups de queue et des morsures. Une fois qu’un mâle a sécurisé son territoire, il est libre de tenter de s’accoupler avec n’importe quelle femelle qui s’y trouve. Si la femelle est réceptive, elle lève la tête en guise de soumission et le rituel de séduction peut commencer. Les crocodiles marins mâles font partie des animaux les plus agressifs de notre planète et pourtant, lorsqu’ils approchent une femelle, ils emploient des tactiques très douces. Ils possèdent des glandes odoriférantes sur leur menton et ils frottent leur tête contre le museau de la femelle pour la couvrir de phéromones. Les partenaires nagent ensemble.

Mâle ou femelle ?

Le mâle passe sous la femelle pour faire des bulles et réaliser des danses aquatiques infrasonores. Il fait vibrer ses flancs pour créer un son grave dans l’eau. Cependant, même si un mâle parvient à courtiser une femelle, un autre mâle peut attaquer le couple durant la reproduction et le combat continuera sous l’eau. Durant la saison des pluies, les crocodiles marins se déplacent dans les terres, vers les marais d’eau douce où ils préfèrent pondre leurs œufs dans des nids faits de végétation, dans des endroits abrités loin des marées des estuaires. Les œufs prennent entre 65 et 114 jours pour éclore et la femelle défend le nid.

Elle attend dans l’eau à proximité et est très efficace pour tenir les prédateurs à distance. La plus grande menace pour le nid reste les inondations, avec environ 70 % des œufs noyés. Le nid n’offre pas uniquement une protection contre les prédateurs et la noyade, il joue également un rôle essentiel pour déterminer le genre des nouveau-nés. La température ambiante dicte en général le sexe du petit reptile à venir.

Au lieu d’avoir des chromosomes classiques X et Y, le fait qu’un crocodile soit mâle ou femelle est défini par la température du nid. Les œufs ne donneront des mâles que si la température est proche de 31,6 °C.

Un degré ou deux en dessous et il n’y aura que des femelles. Les premières années d’un crocodile marin sont très dangereuses et les nouveau-nés sont vulnérables aux attaques des prédateurs en tout genre. La femelle reste avec sa progéniture les premiers mois, entassés comme dans une crèche. Ils s’appellent les uns les autres pour rester ensemble.

Atteindre l’âge adulte

Après une année, ils commencent à s’aventurer à l’extérieur du nid, mais les autres crocodiles mâles sont une menace importante et très peu atteignent l’âge adulte. Ceux qui survivent deviendront pratiquement invulnérables à n’importe quel prédateur, excepté à l’homme…

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