1. Sans défense

À la naissance, les louveteaux sont aveugles et sourds, ne peuvent pas réguler leur température et ne pèsent que 500 g. Ils sont donc dépendants de leur mère, qui les nourrit et les protège. Ils se nourrissent cinq fois par jour et la mère reste avec eux dans la tanière tout au long de cette période cruciale. Pendant ce temps, les autres membres de la meute s’assurent que la femelle se nourrit en déposant de la viande devant la tanière.

2. Les premières tétées

La louve s’assure que les petits vont s’alimenter en les poussant délicatement jusqu’à ses tétines. Le lait maternel leur permet de prendre du poids, à raison de 1,5 kg par semaine ! Deux semaines plus tard, les petits ouvrent les yeux et leur vue se développe petit à petit. Il leur faudra des semaines avant d’entrapercevoir leur mère et leurs frères et sœurs.

3. La première bouchée de viande

Les louveteaux se mettent à marcher en même temps qu’ils poussent leurs premiers grognements. Leurs dents de lait font leur apparition au bout de quinze jours, ce qui leur permet de consommer de la viande, élément essentiel de leur alimentation. Au début, cependant, leur mère la leur régurgite prémâchée pour qu’ils puissent s’en repaître en sécurité.

4. Quitter la tanière

À l’âge de 1 mois, les louveteaux font leurs premiers pas hors de la tanière, où la meute les accueille. Elle les protégera des prédateurs et les nourrira de viande régurgitée. Vers 2 à 4 mois, les louveteaux commencent à ressembler à leurs aînés. Leurs yeux bleu clair virent au doré, leurs oreilles se dressent et leur ouïe s’aiguise.

5. Jouer à la bagarre

Les louveteaux passent leurs journées à jouer et à se bagarrer entre eux et avec les adultes. Les aînés font preuve de patience, malgré les attaques incessantes des petits, et ne retroussent leurs babines que si le jeu va trop loin. Ce processus permet aux louveteaux de trouver leur place au sein de la hiérarchie sociale et crée une mini-hiérarchie au sein des plus petits.

6. Chasser

À l’âge de 6 mois, ils commencent à chasser avec la meute. Ils découvrent leurs principales proies, essentiellement des herbivores de grande taille (cerfs, élans et bisons) et se familiarisent avec toutes les techniques de détection, de traque et d’embuscade. Entre 7 et 8 mois, ils mettront en pratique leur apprentissage et commenceront à chasser.

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