Le problème auquel cette espèce est confrontée est simple : c’est un escargot lent qui se nourrit de poissons rapides et qui doit pouvoir attraper des proies sans dépenser trop d’énergie. Une course-poursuite est donc impensable, mais heureusement pour ce gastéropode, il dispose d’une arme mortelle dans sa coquille. Au cours de son évolution, il a en effet développé un moyen de tuer tout ce qui s’approche de lui.

Sous sa coquille mouchetée se trouve un harpon rempli d’un venin qui n’a pas d’antidote. Le fluide qu’il renferme est si toxique que les poissons sont instantanément paralysés, permettant au cône de manger son repas sans avoir à se déplacer. Il est assez puissant pour tuer un homme adulte, et cet escargot à lui seul est responsable de plus de 30 morts à ce jour.

Ce n’est pas seulement le gastéropode le plus mortel au monde ; c’est l’un des animaux les plus venimeux sur Terre. Des chercheurs tentent actuellement d’identifier les centaines de substances chimiques qui constituent ce poison et ont trouvé des protéines qui sont 10 000 fois plus efficaces que la morphine pour soulager la douleur. Il contient aussi une forme d’insuline qui fait chuter la glycémie de ses proies sous le seuil mortel.

Comment chasse-t-il ?

L’affût. Prêt à injecter son poison mortel, le cône reste au même endroit, attendant qu’une proie s’approche. Il agite même son long proboscis pour attirer des poissons dans la zone de danger.

Le harpon en action. Une fois la proie à sa portée, le gastéropode brandit une dent modifiée creuse qui contient le poison. Le poisson s’immobilise en moins d’une seconde, évitant au cône de devoir poursuivre son repas.

Un seul coup suffit. Étirant sa bouche, le cône avale sa proie entière ; son venin n’a pas d’effet sur lui. Il peut engloutir des animaux de sa propre taille, et seuls les os de sa proie seront excrétés.

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