Le bengal est une race issue du croisement entre un chat domestique et un chat-léopard (Prionailurus bengalensis), un petit félin sauvage asiatique particulièrement présent dans la province du Bengale en Inde. Le premier croisement remonte à 1963 ; il a donné des chats mi-sauvages et il a fallu attendre la quatrième et la cinquième génération pour obtenir des bengals dits “domestiques”.

Une sélection a ensuite été réalisée pour obtenir des sujets ayant l’apparence sauvage du chat-léopard et le caractère du chat domestique, grâce à d’autres croisements avec le mau égyptien, le burmese et le siamois. La nouvelle race est arrivée en France en 1989, l’élevage français débutant en 1993.

Comment le reconnaître ?

Le bengal est un grand chat au corps athlétique et long, avec une ossature robuste et une musculature bien visible. La queue, de longueur moyenne, est épaisse à la base et ne s’affine que très peu vers son extrémité arrondie. La tête, petite et triangulaire, est plus longue que large. Les yeux sont grands et bien espacés, ovales ou ronds, et peuvent être verts, or, bleus ou aigue-marine. Les oreilles sont petites avec un bout arrondi.

Le poil est court, doux et soyeux. La robe, qui constitue le trait caractéristique de cette race, est spotted tabby ou blotched tabby modifié, dit marbled. Les taches peuvent prendre différentes formes : des rosettes bicolores, en pointe de flèche, ouvertes ou fermées, qui sont les plus recherchées car elles rappellent les motifs des panthères.

Bon à savoir

Vif, intelligent et curieux, le bengal est un grand sportif qui a besoin d’espace pour se dépenser au quotidien en bondissant, courant et grimpant. Ce n’est donc pas un chat d’appartement. Attention toutefois à son instinct de prédateur s’il vit dans un jardin : il peut chercher à s’enfuir pour explorer les environs et courser des proies. C’est un chat qui adore l’eau et se baigne avec plaisir. Il demande très peu d’entretien et est généralement robuste, mais il est important de surveiller sa santé car la race peut être porteuse de maladies génétiques. Il est sociable avec les enfants et les autres animaux – attention toutefois à son côté chasseur –, très joueur, affectueux et aime “bavarder” avec son maître.

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