5 choses à savoir sur l’hippopotame pygmée
ANIMAUX•Malgré sa petite taille, cette version naine du mammifère aquatique possède de grandes qualités.
Le Monde des animaux
L’hippopotame pygmée (ou nain) est un animal des plus mystérieux. Ce mammifère à l’allure compacte et au caractère plutôt timide et solitaire vit exclusivement au bord des rivières des régions isolées d’Afrique de l’Ouest où ses effectifs diminuent. Menacé par la perte de son habitat causée par les activités humaines et la déforestation, on estime qu’environ 3000 individus au plus vivent encore à l’état sauvage.
L’hippopotame pygmée est exclusivement végétarien : il mange des feuilles, des fougères et des fruits tombés de la forêt tropicale. Cette espèce vit beaucoup moins dans l’eau que ses cousins les hippopotames communs, appelés à juste titre amphibies. Nocturne de nature, l’hippopotame pygmée passe la plus grande partie de la journée à se vautrer dans les marais, mais a un regain d’énergie à la tombée de la nuit et progresse lentement à travers les sous-bois de son territoire à la recherche de végétaux. Il peut mesurer jusqu’à 1 m de hauteur, soit à peine la moitié de la taille de ses grands cousins.
Le saviez-vous ?
- Avant 1840, on croyait qu’il n’existait qu’une seule sorte d’hippopotames. La variété pygmée était restée cachée jusque-là !
- Le mot hippopotame vient des mots grecs signifiant “cheval” et “fleuve”. Le terme “choeropsis”, de son nom scientifique Choeropsis liberiensis, signifie “ressemblant à un porc”.
- L’hippopotame pygmée bénéficie d’un écran solaire intégré ! Le corps sécrète une substance rose, appelée “sueur sanglante” qui protège sa peau sensible des rayons solaires et qui a des vertus antiseptiques.
- L’hippopotame pygmée est un mangeur extrêmement bruyant que l’on peut entendre à 45 m de distance !
- Dans un conte africain, il est dit qu’un hippopotame pygmée se promène la nuit avec un diamant dans la gueule pour éclairer son chemin.
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