Régulièrement citée comme prétendante légitime au prix Nobel de littérature, l’écrivaine guadeloupéenne Maryse Condé est décédée dans la nuit de lundi à mardi à l’hôpital d’Apt (Vaucluse), où elle s’est éteinte dans son sommeil, a indiqué à l’AFP son mari, Richard Philcox.

Née à Pointe-à-Pitre le 11 février 1934, cette grande voix de la littérature francophone avait abordé, dans une trentaine de livres, l’Afrique, l’esclavage et les multiples identités noires. Elle était également très connue aux États-Unis, où elle a vécu vingt ans et ouvert – et dirigé – à l’université de Columbia un centre d’études francophones.

Une vraie source d’inspiration

« J’ai toujours travaillé avec elle dans ses différentes maisons d’édition, et j’étais profondément admiratif de son rayonnement, de son courage. Elle a donné l’envie à énormément d’écrivains de se lancer et de combattre avec elle », a réagi auprès de l’AFP son éditeur, Laurent Laffont.

Ce n’est qu’à l’âge de 42 ans, après douze années de vie et d’épreuves, en Afrique et grâce à son nouveau compagnon, Richard Philcox, qui deviendra son traducteur, que Maryse Condé s’était mise à écrire. Elle avait d’abord publié Hérémakhonon, en 1976, puis Ségou (1984-1985), un best-seller sur l’empire bambara au XIXe siècle au Mali.

Un prix de substitution et des amitiés célèbres

En 2018, elle avait reçu le « nouveau prix de littérature », un remplaçant éphémère au prix Nobel créé par le comité suédois en pleine crise MeToo.

« Maryse a d’abord été mon professeur. Puis, nous nous sommes retrouvées quelques années après, en Guadeloupe », avait témoigné Christiane Taubira à l’occasion de deux journées de rencontres et lectures organisées autour de l’écrivaine au Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée (Mucem) de Marseille, en novembre 2022.

Maryse Condé vivait à Gordes, petit village provençal du Vaucluse, dans le sud de la France. Atteinte d’une maladie neurodégénérative, elle y avait posé ses valises avec son mari dans les années 1980. C’est là qu’elle avait dicté son dernier livre à une amie, L’Évangile du nouveau monde, sa réécriture du Nouveau Testament.

Avez-vous lu Maryse Condé ? Quels sont vos livres préférés ? Que représente l’écrivaine guadeloupéenne pour vous ? L’avez-vous rencontrée ? Racontez-nous vos souvenirs de l'autrice dans cet appel à témoignages.