L’ONU tire la sonnette d’alarme. Le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a lancé un « SOS mondial » sur la montée des eaux dans le Pacifique, mardi au sommet du Forum des îles du Pacifique (FIP), en dévoilant des travaux de recherche y témoignant d’une élévation plus rapide que la moyenne mondiale.

« Je suis aux Tonga pour émettre un SOS mondial – Save our Seas (Sauvez nos mers) –, sur l’élévation du niveau des mers. Une catastrophe mondiale met en péril ce paradis du Pacifique », a déclaré Antonio Guterres. Les îles du Pacifique, faiblement peuplées et peu dotées en industries lourdes, rejettent collectivement moins de 0,02 % des émissions mondiales annuelles de gaz à effet de serre. Mais ce vaste ensemble d’îles volcaniques et d’atolls coralliens de basse altitude est touché de plein fouet par les effets du réchauffement climatique, via notamment la montée des eaux.

« Une question de survie »

D’après un nouveau rapport de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) présenté au Forum, le niveau des mers a cru de 9,4 cm en moyenne à l’échelle mondiale en trente ans. Une hausse qui s’élève à 15 cm dans certaines zones du Pacifique. « Il est de plus en plus évident que nous allons rapidement manquer de temps pour enrayer la tendance », s’alarme Celeste Saulo, secrétaire générale de cette agence onusienne de référence. « Les populations, les économies et les écosystèmes de toute la région du Pacifique Sud-Ouest sont fortement touchés par les effets en cascade » du changement climatique, rappelle-t-elle dans l’avant-propos du rapport.

Dans certains endroits, notamment aux Kiribati et aux îles Cook, les mesures de montée du niveau de la mer correspondent à la moyenne mondiale ou sont inférieures à celle-ci. Mais ailleurs, en particulier aux Samoa et aux Fidji, l’élévation constatée est trois fois plus importante. Aux Tuvalu, les terres émergées sont déjà si réduites que les enfants investissent le tarmac de l’aéroport international comme terrain de jeu. Selon les experts, même en cas de hausse contenue du niveau de la mer à l’avenir, les Tuvalu pourraient être entièrement submergées d’ici 30 ans.