C’est la surprise du chef, proposée par Pascal Dupraz au détour d’une question sur le jeune gardien du TFC Alban Lafont, mardi en conférence de presse. « Je vais mettre Mauro Goicoechea à Metz, parce que je souhaite qu’on se qualifie et que je veux donner du repos à Alban, a indiqué l’entraîneur toulousain, avant le huitième de finale de Coupe de la Ligue, mercredi en Lorraine. Il n’effectuera pas le déplacement et "Vidou" [Marc Vidal] sera sur le banc. » Dupraz se veut confiant, malgré les prestations parfois inquiétantes par le passé du portier uruguayen de 28 ans. Et il a sans doute raison. Voici pourquoi.

>> Parce qu’il est très, très frais

Goicoechea n’a plus débuté un match officiel avec Toulouse depuis le 27 janvier, lors d’une demi-finale de Coupe de la Ligue (déjà) perdue à Paris (2-0). Cette saison, il n’a même pas joué une rencontre de CFA2. Par rapport à Lafont, qui enchaîne les parties, Goicoechea affiche une fraîcheur physique et mentale indéniable. « C’est un joueur d’expérience, observe Dupraz, pas inquiet. Il n’y a qu’à voir l’acharnement que met André Biancarelli [l’un de ses adjoints] pour préparer ses gardiens. »

>> Parce ce qu’Ali Ahamada l’a fait avant lui

Un gardien dans le doute qui brille en Coupe de la Ligue ? Le TFC a connu ça la saison dernière avec Ali Ahamada. Aussi réputé pour ses fulgurances que pour ses erreurs, le Franco-Comorien n’inspirait pas grande confiance lorsque Dominique Arribagé l’avait titularisé contre Auxerre, en 16es de finale. Bilan : Ahamada avait arrêté trois tirs au but sur quatre, et assuré la qualification de Toulouse, avant de partir en janvier 2016 chez les Turcs de Kayserispor.

>> Parce qu’il a quand même quelques qualités

Arrivé au TFC à l’été 2015, Mauro Goicoechea a connu des débuts très difficiles, avec des erreurs grossières, notamment à Rennes et Bastia, avant de se blesser et de perdre sa place. Lorsqu’il évoluait à l’AS Rome (2012-2013), l’Uruguayen a aussi commis des boulettes qui ont marqué le Stadio Olimpico. Mais avant de signer à Toulouse, le gardien sortait d’une très bonne saison à Arouca, au Portugal.

Plutôt performant sur sa ligne, Goicoechea (1,86 m, 82 kg) est moins impérial dès qu’il faut s’en éloigner. Cependant, lors de ses deux dernières titularisations à ce jour, contre le Paris Saint-Germain en Coupes de France puis de la Ligue en janvier 2016, il avait été tout à fait correct.

>> Parce qu’il n’aura peut-être pas d’autre occasion pour se montrer

Contrairement à nombre de ses collègues, Dupraz n’est pas un partisan du turn-over des gardiens. L’entraîneur des Violets précise que la titularisation de Goicoechea est un phénomène ponctuel et que « cela ne signifie pas que si on se qualifie, Mauro jouera au prochain tour » de Coupe de la Ligue.

D’ailleurs, c’est Lafont qui avait été aligné contre Auxerre (1-0), en 16es de finale de la compétition, et l’international U18 retrouvera sa place dès la réception de Nancy, samedi en L1. L’Uruguayen a donc tout intérêt à briller à Metz pour taper dans l’œil de clubs en quête d’un gardien. Sauf s’il se contente d’un statut de doublure jusqu’à la fin de son contrat, en juin 2019.