Arrivée de deux jeunes joueurs (Gonzalo Pérez de Vargas et Angel Montoro), tournoi amical au Palais des sports les 23 et 24 août… Le partenariat entre Toulouse et le FC Barcelone a déjà des répercussions concrètes. A l'origine du projet se trouve Jérôme Fernandez. Le capitaine des Bleus, revenu dans la Ville rose voici deux ans, a évolué au Barça entre 2002 et 2008. «Je me suis toujours imaginé faire de Toulouse l'antichambre de Barcelone, profiter du talent qu'il y a dans les équipes de jeunes de ce club, explique l'arrière gauche de 36 ans. J'ai gardé d'excellentes relations là-bas. Dès l'arrivée de Philippe [Dallard], on en a parlé.»

Huit Ligues des champions

Le président du Fenix, en poste depuis octobre 2012, s'enflamme à l'évocation de ce rapprochement : «Barcelone est plus proche de Toulouse que de Paris, il y a l'Eurorégion, un quart de la population toulousaine est d'origine espagnole. Tout nous ressemble, tout nous rassemble !» Cependant, les clubs ne boxent pas dans la même catégorie. En handball, les Catalans pèsent huit Ligues des champions et quatre finales perdues, la dernière cette année. Le palmarès de Toulouse ? Une Coupe de France, en 1998 avec, déjà, Fernandez dans ses rangs. «J'ai très envie qu'on accroche une place européenne la saison prochaine, indique ce dernier. Peut-être pas par le biais du championnat, mais pourquoi pas via une Coupe, de France ou de la Ligue.» Dans cette quête, le gardien Pérez de Vargas (contrat de trois ans) et l'arrière droit Montoro (prêté pour un an) devraient aider le Fenix, dont le budget s'élèvera à 2, 5 millions d'euros. Celui du Barça était de 8 millions la saison dernière.