«On peut comprendre que les Français n’avaient pas la tête à ça », note Laurence Tiennot-Herment, présidente de l’association organisatrice de l’événement. Le 31e Téléthon a récolté 75,6 millions d’euros de promesses de don en faveur de la recherche sur les maladies rares, en baisse par rapport à 2016, le compteur du marathon caritatif ayant ralenti pendant l’hommage à Johnny Hallyday.

Lancé par la chanson de Johnny Je te promets, le Téléthon s’est achevé après 2h dans la nuit de samedi à dimanche sur un total de 75.616.180 euros de promesses de dons. En 2016 à la même heure, il avait récolté 80,31 millions d’euros de promesses.

« Le compteur continue de tourner », a insisté la présidente de l’AFM-Téléthon, évoquant « un contexte particulièrement difficile ». « La France était endeuillée. On sait que la France qui a pleuré Johnny Hallyday est en grande partie celle qui donne aussi pour le Téléthon. Je suis sûre qu’ils compléteront dans les jours qui viennent ce compteur qui n’est pas au même niveau que l’an passé », a-t-elle ajouté.

« Johnny est quelque part notre parrain de cœur »

En raison de la diffusion par France 2 de l'« hommage populaire » à Johnny Hallyday, le programme du Téléthon a basculé sur France 5 pendant une partie de l’après-midi.

Alors qu’en milieu de matinée, le montant des promesses de dons était légèrement supérieur à l’an dernier (7,85 millions à 10h contre 7,63 à la même heure en 2016), en milieu d’après-midi, les dons accusaient du retard : 21,45 millions à 16h, contre 23,29 à la même heure en 2016. A 18h, le compteur affichait 28,65 millions, soit 4 % de moins que l’an dernier, selon les organisateurs.

La présidente de l’AFM avait placé cette 31e édition sous le parrainage « de cœur » de « l’idole des jeunes » qui avait participé deux fois au Téléthon : « Zazie est notre marraine, mais Johnny est quelque part notre parrain de cœur, on pense très fort à lui et à tous les messages très positifs qu’il a pu nous faire passer ».

Contexte général de baisse des dons

Des fans du chanteur, partant en bus d’Alsace pour assister à l’hommage à Paris, ont décidé d’ajouter 5 euros au prix du billet et d’en faire don au Téléthon, qui collecte des fonds pour la recherche sur les maladies rares. Les dons, déductibles des impôts à 66 %, peuvent continuer à être faits par téléphone en appelant le 3637 ou sur le site internet www.telethon.fr.

L’an dernier, le Téléthon avait recueilli au final 92,7 millions d’euros, contre 94 millions en 2015, 92 en 2014 et 89 en 2013, dans un contexte général de baisse des dons. En 2016, le nombre de foyers qui ont déclaré au fisc un don à une association (5,28 millions) a diminué de plus de 4 % par rapport à 2015, alors qu’il avait peu varié depuis dix ans, selon le baromètre de la générosité du réseau Recherches et Solidarités, publié lundi dans La Croix.

Zazie avait écrit « Allumer le feu » pour Johnny

En ouverture des 30 heures de diffusion sur les chaînes publiques vendredi soir, Zazie, accompagnée de Garou, le parrain de l’édition 2016, avait rendu hommage à Johnny Hallyday en chantant en duo Je te promets.

« Cette chanson, c’est une histoire d’amour, mais pas forcément avec son amant, son amoureux, son mari, avec sa femme, ça peut être aussi je te promets, la promesse du Téléthon, ce que l’on se promet pendant ces 48 heures », avait expliqué Zazie, qui avait écrit la chanson Allumer le feu pour Johnny.

Au-delà des enjeux liés à la recherche, le Téléthon est un événement populaire et festif à part : pendant 30 heures, il mobilise 200.000 bénévoles, sur pas moins de 20.000 animations locales.