Pendant deux mois, on ne l’a plus vu. Fin avril, Nairo Quintana a regagné les hauteurs de Colombie, où il peut s’élever à plus de trois mille mètres d’altitude sur les routes de sa région natale de la Boyaca. Descendu des Andes, le coureur de la Movistar a fondu sur son premier Tour de France. A l’offensive samedi dans le port de Pailhères avant de craquer dans la montée vers Ax 3 Domaines (Ariège), Quintana est venu titiller à plusieurs reprises le maillot jaune Christopher Froome dans l’ascension de la dernière difficulté de dimanche, la Hourquette d’Ancizan. «Quand ça grimpe, on a l’impression qu’il vole», lui a rendu hommage le Britannique. Septième au général et porteur du maillot de meilleur jeune, le Colombien pourrait s’affirmer au grand public lors de cette Grande Boucle.

Pendant deux mois, on ne l’a plus vu. Fin avril, Nairo Quintana a regagné les hauteurs de Colombie, où il peut s’élever à plus de trois mille mètres d’altitude sur les routes de sa région natale de la Boyaca. Descendu des Andes, le coureur de la Movistar a fondu sur son premier Tour de France. A l’offensive samedi dans le port de Pailhères avant de craquer dans la montée vers Ax 3 Domaines (Ariège), Quintana est venu titiller à plusieurs reprises le maillot jaune Christopher Froome dans l’ascension de la dernière difficulté de dimanche, la Hourquette d’Ancizan. «Quand ça grimpe, on a l’impression qu’il vole», lui a rendu hommage le Britannique. Septième au général et porteur du maillot de meilleur jeune, le Colombien pourrait s’affirmer au grand public lors de cette Grande Boucle.

Pendant deux mois, on ne l’a plus vu. Fin avril, Nairo Quintana a regagné les hauteurs de Colombie, où il peut s’élever à plus de trois mille mètres d’altitude sur les routes de sa région natale de la Boyaca. Descendu des Andes, le coureur de la Movistar a fondu sur son premier Tour de France. A l’offensive samedi dans le port de Pailhères avant de craquer dans la montée vers Ax 3 Domaines (Ariège), Quintana est venu titiller à plusieurs reprises le maillot jaune Christopher Froome dans l’ascension de la dernière difficulté de dimanche, la Hourquette d’Ancizan. «Quand ça grimpe, on a l’impression qu’il vole», lui a rendu hommage le Britannique. Septième au général et porteur du maillot de meilleur jeune, le Colombien pourrait s’affirmer au grand public lors de cette Grande Boucle.

Dans le peloton, on commence à s’habituer à voir le coureur (23 ans) s’animer à la vue des lacets des cols. Chez les jeunes, Quintana profitait déjà de ce terrain de jeu pour régler la concurrence. «Il était déjà très impressionnant, se souvient le coureur de Sojasun Anthony Delaplace, présent au Tour de l’Avenir 2010 remporté par le Colombien. Il a toujours dégagé une aisance impressionnante dans les montées. Il a un gros braquet mais il emmène ça facilement.»

Avec Rigoberto Uran, Sergio Henao et Carlos Betancur, Nairo Quintana incarne le renouveau du cyclisme colombien, dans la lignée des grimpeurs des années 80 Luis Herrera et Fabio Parra. Ses 59 kilos, son petit gabarit et son excellent coup de pédale en montée l’inscrivent clairement dans cette tradition. Dans la dernière ascension dimanche, il a même semblé plus armé que Valverde, son leader, pour perturber Froome en montagne.

Avec Rigoberto Uran, Sergio Henao et Carlos Betancur, Nairo Quintana incarne le renouveau du cyclisme colombien, dans la lignée des grimpeurs des années 80 Luis Herrera et Fabio Parra. Ses 59 kilos, son petit gabarit et son excellent coup de pédale en montée l’inscrivent clairement dans cette tradition. Dans la dernière ascension dimanche, il a même semblé plus armé que Valverde, son leader, pour perturber Froome en montagne.

Mais ne comptez pas sur son manager général pour l’installer dans un rôle de prétendant au podium sur les Champs-Elysées. «Il vient pour découvrir cette course, martèle Eusebio Unzué. Ce qu’il fait pour l’instant confirme qu’il est un très bon coureur. Maintenant, on va voir comment il enchaîne les jours de course. Nous espérons qu’il ira bien dans les Alpes.» Où il pourra retrouver les pentes qu’il chérit tant.