Le Venezuélien Pastor Maldonado, connu pour son tempérament de feu, a d'abord remporté le Grand Prix d'Espagne de Formule 1, dimanche sur le circuit de Catalogne, puis un incendie, heureusement sans gravité, s'est déclaré dans le stand Williams-Renault au moment de fêter cette victoire historique.

"C'est une journée merveilleuse, incroyable pour moi et pour toute l'équipe. On a tellement travaillé ces derniers mois, course après course, et maintenant on est ici. Vous pouvez imaginer ce que je ressens". a dit Maldonado en descendant du podium où il venait de se faire porter en triomphe par l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), 2e, et le Finlandais Kimi Räikkönen (Lotus-Renault), 3e.

"Je suis très fier pour mon pays, qui me soutient beaucoup depuis que je suis arrivé en F1", a ajouté le pilote de 27 ans, très soutenu lors de son titre de champion de GP2, en 2010, et depuis ses débuts en F1, en 2011, par PDVSA, la société pétrolière de son pays natal.

Ironie de l'histoire, et ce n'est pas la seule, c'est parce que Lewis Hamilton (McLaren) n'avait plus assez d'essence dans son réservoir, après son meilleur tour en qualifications samedi, qu'il a été déclassé et que sa pole position a été offerte par la direction de course au Vénézuélien.

Parti de la pole position donc, au volant d'une FW-34 équipée d'un moteur Renault, comme à la grande époque des titres mondiaux de l'écurie anglaise fondée par Sir Frank, Maldonado a résisté jusqu'au bout à la référence Alonso, auteur d'un meilleur départ que lui, puis en tête pendant le premier tiers de la course.

"C'était une course très dure, aussi à cause de la stratégie. Fernando a pris un meilleur départ mais j'arrivais à suivre son rythme. A la fin, il était tout près mais j'ai fait attention à mes pneus et réussi à garder un petit écart", a-t-il rappelé.

C'est la 114e victoire d'une Williams en Grand Prix, mais la première depuis le GP du Brésil en 2004, grâce à un autre Sud-Américain, le Colombien Juan Pablo Montoya, avec un moteur BMW. Pour la dernière victoire d'une Williams-Renault, il faut remonter beaucoup plus loin, en 1997: le Canadien Jacques Villeneuve avait remporté un GP du Luxembourg sur le circuit allemand du Nürburgring.

Alonso, parti lui aussi en première ligne et revenu à 6/10e de Maldonado à la fin du 57e tour, n'a jamais pu le dépasser en fin de course, sa Ferrari F2012 manquant soudain d'adhérence, a-t-il expliqué.

"J'ai encore pris un départ fantastique, j'étais sur le bon côté de la piste, on a bien anticipé les arrêts au stand, mais dans les derniers tours le comportement de la voiture était un peu bizarre, tout d'un coup, et j'ai même failli me faire rattraper par Kimi", a ajouté le double champion du monde.

Alonso se contentera donc des 18 points attribués au deuxième. Ils lui permettent de rejoindre en tête du championnat pilotes, avec 61 points, l'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull), 6e de ce GP d'Espagne derrière Romain Grosjean (Lotus) et Kamui Kobayashi (Sauber), mais devant les McLaren de Hamilton et Jenson Button.

En cinq courses cette saison, Maldonado est le 5e pilote différent à s'imposer, et Williams une 5e marque, après McLaren, Ferrari, Mercedes et Red Bull. C'est la première fois depuis près de 30 ans (1983) qu'un début de saison de F1 est aussi ouvert et imprévisible. Vivement le GP de Monaco, le 27 mai.

Classement final officiel du Grand Prix d'Espagne, 5e manche du Championnat du monde de Formule 1, validé dimanche soir par la direction de course après vérification technique des voitures et examen approfondi des incidents de course, et causes des abandons:

1. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault), les 66 tours (307,104 km) en 1 h 39 min 9 sec et 145/1000 (moyenne: 185,837 km/h)

2. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) à 3.195

3. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 3.884

4. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 14.799

5. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:04.641

6. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:07.576

7. Nico Rosberg (GER/Mercedes-AMG) 1:17.919

8. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:18.140

9. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:25.246

10. Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1 tour

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Classement des pilotes:

1. Sebastian Vettel (GER) 61 pts

. Fernando Alonso (ESP) 61

3. Lewis Hamilton (GBR) 53

4. Kimi Räikkönen (FIN) 49

5. Mark Webber (AUS) 48

6. Jenson Button (GBR) 45

7. Nico Rosberg (GER) 41

8. Romain Grosjean (FRA) 35

9. Pastor Maldonado (VEN) 29

10. Sergio Pérez (MEX) 22