Le Français Stéphane Robert, 140e mondial sorti des qualifications, a réussi un énorme exploit à Roland-Garros en éliminant le Tchèque Tomas Berdych, tête de série N.6 et demi-finaliste sortant, grâce à une victoire en cinq sets 3-6, 3-6, 6-2, 6-2, 9-7 lundi.

Robert a sauvé une balle de match à 5-4 au cinquième set pour mener à bout sa remontée fantastique et remporter son tout premier match dans le grand tableau à Roland-Garros, où il rencontrera l'Italien Fabio Fognini au deuxième tour.

"Je comprends plus ce qui se passe, le public était survolté, il m'a porté. Je jouais vraiment super bien, j'ai tout fait, j'ai sauvé une balle de match, j'ai été très solide, c'est incroyable, extraordinaire", a commenté le joueur de Montargis qui vient de fêter ses 31 ans, lundi dernier.

"J'avais beaucoup d'amis qui m'ont supporté aujourd'hui, je suis très content de leur avoir offert ce cadeau", a ajouté Robert qui s'est imposé dans une ambiance de feu sur le petit court N.2 que Berdych a quitté dégoûté.

C'est la première fois que Robert remporte un match en cinq sets. Il avait perdu les deux premiers, en 2010, face à Albert Montanes à l'Open d'Australie et face à Phillip Petzschner à Wimbledon après à chaque fois mené deux sets à zéro.

Son mérite est immense d'avoir réussi le contraire lundi, remontant la pente face à un Berdych trop sûr de lui après le gain des deux premières manches, en pratiquant un tennis flamboyant qui a rendu chèvre le Tchèque.

S'il est redescendu au 140e rang mondial, Robert n'est pas tout à fait un inconnu du tennis français. Il est monté jusqu'à la 61e place mondial en février 2010 après avoir atteint le deuxième tour de l'Open d'Australie et les demi-finales du tournoi de Johannesburg.

Son éclosion avait été retardée par une hépatite A qui l'avait mis sur la touche pendant quinze moins en 2007. Il a dû attendre d'avoir 29 ans pour disputer son premier tournoi du Grand Chelem, l'année dernière en Australie.