La star des Lakers Kobe Bryant a marqué 60 points mercredi face à Utah (99-96) pour le dernier match de sa longue et glorieuse carrière en NBA. L'emblématique N.24 des Lakers a pulvérisé son record personnel pour la saison (38 points) et a offert à son équipe seulement sa 17e victoire depuis fin octobre.

Il a dépassé le seuil des 50 points en un match pour la 25e fois de sa carrière, confortant son statut de troisième meilleur marqueur de l'histoire et de phénomène de la NBA. Bryant a passé 42 minutes sur le parquet et a été acclamé par les 18.000 spectateurs du Staples Center à chaque fois qu'il a eu le ballon en mains.

«C'est fou de se dire que vingt années sont passées, il y a eu des hauts et des bas, mais on a gagné ensemble cinq titres», a-t-il déclaré à l'issue du match.

Beaucoup d'émotion

«Merci pour votre soutien, pour tout ce que vous m'avez apporté, j'ai du mal à croire que c'est fini, je vous aime et vous aimerai pour toujours», a-t-il lancé au public du Staples Center. Il est avec ses cinq titres, son trophée de meilleur joueur (2008), plus de 33.500 points marqués et pas moins de neuf records NBA l'un des plus grands joueurs de l'histoire.

Les Lakers lui ont rendu un vibrant hommage avant le coup d'envoi de la 1566e et dernière rencontre de sa carrière NBA, avec une allocution d'une autre légende de la célébre franchise californienne, Magic Johnson.

«Nous sommes là pour célébrer vingt années de grandeur, vingt années d'excellence, un joueur qui n'a jamais triché et offert à cette équipe cinq titres, tu es tout simplement le meilleur Laker de l'histoire», a déclaré Johnson sous un tonnerre d'applaudissements