Après le scandale des matchs truqués, le tennis se serait bien passé de cette nouvelle polémique. Lundi, Maria Sharapova n’a pas annoncé sa retraite, comme beaucoup le croyaient. La joueuse russe a révélé qu’elle avait été contrôlée positive à un médicament interdit par l’agence mondiale antidopage depuis le 1er janvier, le meldonium. Et Sharapova n’est pas la seule athlète épinglée pour cette substance.

Un médicament soviétique interdit depuis le 1er janvier

Le meldonium, ou le mildronate, selon le nom utilisé par Sharapova, a été mis au point dans les années 1970 dans l’ex-URSS. Il lui est prescrit depuis 2006 pour « traiter des problèmes de santé récurrents, un déficit en magnésium, une arythmie cardiaque et des cas de diabète dans (sa) famille ». Fabriqué en Lettonie et non approuvé aux Etats-Unis, où la joueuse réside, le meldonium est utilisé en Europe de l’Est et en Russie pour traiter des problèmes cardiaques. Chez le rat, il a également montré des effets positifs sur le diabète. Mais depuis le 1er janvier 2016, l’agence mondiale antidopage (AMA) l’a placé sur la liste des produits interdits pour son impact sur le métabolisme, similaire à l’insuline. Selon une étude de 2015, il « augmente l’endurance des athlètes et améliore la récupération après l’effort ».

Sharapova a oublié de cliquer sur un lien dans un email

« J’ai reçu un email le 22 décembre de l’AMA à propos des changements sur la liste des produits interdits et je n’ai pas cliqué sur le lien », affirme la joueuse. C’est possible. Mais que son entraîneur, son docteur ou son préparateur sportif n’aient pas vérifié est plus surprenant.

D’autres athlètes dans le collimateur

Sharapova n’est pas toute seule. La Suédoise Abeba Aregawi, championne du monde 2013 du 1500 m (athlétisme), la Russe Ekaterina Bobrova (patinage artistique), la biathlète ukrainienne Olga Abramova, le coureur cycliste russe Edouard Vorganov ont tous été contrôlés positifs à cette substance.

La Russie encore dans l’oeil du cyclone

Après le dopage dans l’athlétisme, la Russie se retrouve au centre d’une nouvelle polémique liée au dopage. « Je crois que c’est de la foutaise, rien de plus (…) les athlètes prennent les médicaments sur ordonnance médicale", s’est défendu le président de la Fédération russe de tennis, Shamil Tarpichev.

Sans doute un an de suspension

Selon les nouvelles règles de l’AMA, Sharapova risque jusqu’à quatre ans de suspension. Mais le patron de l’agence a indiqué à AP que les athlètes positifs au meldonium sont en général suspendus 1 an. Actuellement 7e au classement WTA, l’ancienne numéro 1 mondiale, qui va avoir 29 ans en avril, pourrait rater les jeux olympiques de Rio.