L'entraîneur de l'Olympique de Marseille, Michel, a publiquement reproché à son latéral gauche Benjamin Mendy de risquer de passer à côté d'une grande carrière faute de se mettre sérieusement au travail, vendredi. « S'il savait tous les dégâts qu'il cause à l'équipe et plus encore à lui même, cela me fait de la peine pour lui », a dit Michel à deux jours du dernier match de l'année, à Bordeaux, pour la 19e journée de Ligue 1.

Pour l'Espagnol, Mendy « a d'immense qualités, mais s'il ne les met pas en œuvre, un autre va arriver avec moins de qualités mais plus de travail et lui prendre sa place. Mais comment lui faire comprendre? »

« Benj' », âgé de 21 ans, est « comme un enfant, a ajouté Michel, même s'il a l'air d'un homme, je ne sais pas ce qui lui passe par la tête. Mais la solution est en lui ». Après un bon début de saison, dans la lignée de l'exercice précédent, l'international Espoirs est devenu très irrégulier. Il a notamment coûté un but contre Groningue (victoire 2-1) sur un dégagement hasardeux et un penalty contre le Gazélec Ajaccio (1-1) sur une situation pourtant peu périlleuse.

«Il nous répond toujours qu'il va changer...»

Mendy « ne se rend pas compte des qualités qu'il a », a regretté Michel, avant d'énumérer quelques anecdotes. L'arrière-gauche n'est «pas capable de se concentrer sur une vidéo de sept minutes, mais il n'est pas le seul », a dit Michel.

« Aujourd'hui il était le premier sur le terrain d'entraînement, pour la première fois, c'était une joie», a-t-il ajouté en souriant. Ses retards «lui coûtent de l'argent (en amendes, ndlr), ça fatigue, et ça me donne des cheveux blancs. Mais il nous répond toujours qu'il va changer... »

« Et il est très ami avec Michy », a lâché Michel dans un sourire, sous-entendant que l'attaquant n'exploitait pas non plus toutes ses qualités. Mendy « est comme mon troisième enfant, tous les jours je pense à lui, a dit le Madrilène. Il devrait être un latéral extraordinaire, mais tant qu'il ne mettra pas en phase ses qualités techniques avec sa tête... »

« Il a raison, a répondu Mendy, il a raison, il me dit la même chose en face. J'ai perdu du temps, mais en 2016 ça va cartonner.» «C'est incroyable avec toutes les qualités qu'il a, et je ne dis pas cela péjorativement, qu'il soit seulement en Espoirs », a conclu Michel.