Onze milliards d'euros pour Londres 2012, 31 milliards à Pékin quatre ans plus tôt, 36 milliards à Sotchi, les plus chers de l'histoire, en 2014... Les dernières éditions des jeux Olympiques ont pulvérisé les records. Une surenchère qu'entendent enrayer les partisans de la candidature de Paris 2024, évaluée à ce jour à moins de 4 milliards d'euros.

Optimisme de circonstance diront certains, comme les économistes du cabinet d'experts Microeconomix, auteurs d'une étude pointant les écarts souvent faramineux entre les budgets prévisionnels (5 milliards à Londres par exemple) et la facture finale.

Plus d'argent de la part du CIO à partir de 2020

Une différence qui tient d'abord au mode de calcul du prix des JO. Car le vrai budget des Jeux est quasiment fixe. Il oscille entre 3 et 4 milliards de dollars (2,65 à 3,5 milliards d'euros) selon les éditions. Et il est peu ou prou toujours à l'équilibre, bénéficiaire même à Sotchi.

Au poste des dépenses, les frais nécessaires à la tenue, durant six semaines, des JO et de leur pendant paralympique: le gîte, le couvert et le transport des athlètes, l'installation et le déplacement des médias et accrédités, l'embauche de personnel, les factures d'énergie ainsi que les installations sportives temporaires, destinées à disparaître après les Jeux. Pour financer ces postes, le Comité international olympique (CIO) octroie au comité d'organisation (Cojo), une enveloppe d'un milliard de dollars (883 millions d'euros), qui montera à deux milliards (1,76 miliard d'euros) à partir des JO 2020 à Tokyo, issus des droits de retransmission télévisée et de son programme marketing.

Des projets structurants qui auraient vu le jour mais pour lesquels les JO ont un effet accélérateur

Comment, de ce fait, hérite-t-on de factures exponentielles, parfois délétères pour l'économie globale de certains pays comme ce fut le cas pour la Grèce après les Jeux d'Athènes en 2004? Si Pékin construit un troisième aéroport à l'occasion des Jeux de 2008, si Londres en profite pour réhabiliter un quartier entier et moderniser ses transports, si Barcelone se dote d'un front de mer et Sotchi d'un tout-à-l'égout, l'addition finale se trouve fatalement alourdie.

C'est pourquoi le CIO distingue dans ses comptes les budgets Cojo et hors-Cojo. C'est ce dernier que l'on retient généralement à l'issue des Jeux. Il inclut les infrastructures sportives destinées à survivre aux Jeux ainsi que tous les aménagements pérennes nécessaires à leur bonne tenue, en général des moyens de transport.

Excepté dans certains cas, comme celui d'Athènes, ce sont des projets structurants qui auraient vu le jour mais pour lesquels les JO ont un effet accélérateur. Dans d'autres cas, comme celui du stade olympique de Pékin et ses 90.000 places toujours vides, il s'agit d'un instrument de prestige national, sans grande influence sur les finances publiques.

Entre 3,8 et 5 milliards d'euros pour Paris

En ce qui concerne Paris 2024, le budget hors-Cojo estimé par les différents acteurs entre 3,8 et 5 milliards d'euros, comprend la construction d'un village olympique d'environ 17.000 lits (transformé dans un second temps en logements), d'un centre des médias, d'une piscine et des travaux d'accessibilité pour les handicapés dans les transports. Le réseau de transport du Grand Paris ayant été voté et budgété avant la candidature, il n'entre pas dans la colonne des dépenses. Le tout serait financé par 50% d'argent public.