Près de 400 personnes, dont beaucoup d'enfants, se sont rassemblées dimanche à l'entrée de la patinoire restée fermée de Dunkerque afin de déposer des fleurs et de se recueillir. L'émotion était très forte et beaucoup étaient effondrés après la mort d'un enfant de huit ans, percuté par un palet de hockey alors qu'il assistait à un match à Dunkerque.Une enquête a d'ailleurs été ouverte par le parquet pour déterminer les circonstances exactes de l'accident. Il semble que le palet soit sorti de l'aire de jeu dans la zone sans protections hautes.

L'établissement est aux normes de la Fédération française de hockey sur glace pour le niveau de compétition de Dunkerque, a précisé Patrice Vergriete, ce que confirme Eric Ropert, directeur général de la FFH. «Il n'y a du plexiglas que derrière les buts. Sur les côtés, il n'y a que les rambardes», a-t-il précisé. «La Fédération est catastrophée. La première chose à laquelle on a pensé, c'est de soutenir ses parents et ses coéquipiers , a-t-il ajouté alors que la FFHG a publié un communiqué de condoléances.

Un accident inédit en France

Un tel accident est inédit en France, selon Eric Ropert. Un joueur était mort sur la glace après un tir dans la cage thoracique qui avait entraîné un arrêt cardiaque. En revanche au moins quatre faits similaires se sont produits en Amérique du Nord, où le sport est très populaire, en 1979, 1984, 2000 et 2002 .

Lors du dernier en date, une jeune fille de 13 ans avait été mortellement touchée lors d'un match des Blue Jackets de Columbus, dans l'Ohio (Etats-Unis). Cela a conduit à l'installation de filets en nylon dans toutes les patinoires de la Ligue nationale de hockey (LNH). La France, qui compte 20.000 licenciés, dont environ 6.000 ont moins de 11 ans, doit co-organiser le Mondial-2017 avec l'Allemagne. «Nous sommes une petite organisation. Quand le choc sera passé, il faudra regarder pour voir ce que l'on peut améliorer», a souligné Eric Ropert.