Le XV de France a été largement épargné par le sort lors du tirage de la Coupe du Monde 2015 en héritant de l'Irlande et de l'Italie dans une poule très européenne qui lui permettra, en cas de bonnes performances, d'éviter la Nouvelle-Zélande jusqu'à la finale.

Tête de série grâce à son carton plein lors des test-matches de novembre, la France a été récompensée de ses efforts lundi à Londres, à moins de trois ans du coup d'envoi de la 8e Coupe du Monde (18 septembre au 31 octobre 2015).

Elle affrontera l'Italie, l'Irlande et deux équipes issues du processus de qualification, la première de la zone Amériques (Etats-Unis ou Canada) et la deuxième de la zone Europe (Roumanie ou Georgie) dans la poule D.

Si elle finit première de sa poule, la France devrait éviter les All Blacks en quart de finale et pourrait retrouver sa bête noire, l'Argentine, ou les îles Tonga, avant une possible demi-finale contre l'Angleterre, l'Australie ou le pays de Galles, tous trois versés dans la "poule de la mort" (A).

Sauf grave accident de parcours, les Français n'auront pas, avant une hypothétique finale, le loisir de tenter une revanche avant l'heure face aux All Blacks, victorieux (8-7) en finale de la dernière Coupe du Monde, en 2011 à Auckland. En terme de difficulté, ce tirage ressemble quelque peu à celui du mondial australien de 2003, où la France avait terminé première d'une poule avec notamment l'Ecosse et les Fidji.

"Si on veut être champions du monde, il faudra gagner contre toutes les nations. C'est vrai que quand tu vois la poule A avec l'Australie, l'Angleterre et le pays de Galles, c'est la vraie poule de la mort. Notre poule à nous est difficile, c'est une poule un peu européenne", a réagi le manager français Philippe Saint-André.

Les All Blacks épargnés

L'Irlande et l'Italie, "on les connaît bien mais on s'attend à des matches difficiles. Les Irlandais ont fait match nul au Stade de France. L'Italie s'améliore de saison en saison, elle a failli gagner contre l'Australie, elle se rapproche vraiment du très haut niveau", a poursuivi "PSA", déjà en discussion avec certains de ses homologues, notamment anglais et gallois, pour la programmation de matches de préparation à l'été 2015.

Pour le reste, le tirage au sort a concocté une poule explosive rassemblant l'Angleterre, nation organisatrice, le pays de Galles et l'Australie. Les spéculations vont déjà bon train sur les stades retenus pour ces affiches de la "poule de la mort", dixit Saint-André.

"Il n'y a pas de veto pour que le pays de Galles joue au Millennium" de Cardiff, a précisé au passage le patron de l'IRB, le Français Bernard Lapasset.

Tenante du titre, la Nouvelle-Zélande a hérité d'une poule plutôt clémente avec l'Argentine et les îles Tonga (poule C). L'Afrique du Sud devra éviter les pièges que lui tendront l'Ecosse et surtout les îles Samoa, une des nations en forme des test-matches automnaux. C'est aussi la quatrième fois de suite que l'Afrique du Sud et les Samoa se retrouvent dans la même poule en Coupe du monde.

Les huit équipes manquantes au tableau seront connues à l'issue des processus de qualifications par régions qui s'achèvera fin 2014.