Quelque 300 personnes résidant en Suisse sont décédées en 2009 par suicide assisté, selon des chiffres publiés mardi pour la première fois par l'Office fédéral de la statistique à Neuchâtel.

Ce nombre est en croissance constante depuis 1998, date des premières données sur la question.

La quasi totalité, soit 90%, des personnes qui ont eu recours au suicide avaient 55 ans ou plus. Seulement 1% avaient moins de 35 ans.

A partir de 55 ans, le nombre de suicides assistés est nettement plus élevé chez les femmes, car elles sont plus nombreuses dans la population.

Durant la période 1998-2011, l'association Dignitas a aidé 1.169 étrangers à mourir, dont la moitié environ venait d'Allemagne (664), suivis de la Grande-Bretagne (182) et de la France (117).

Depuis 1998, tous les cantons ont enregistré au moins un cas d'assistance au suicide. Le canton de Zurich en compte le plus grand nombre en douze ans (700) et la part la plus élevée, soit 5,6 pour 1.000 décès. Le canton de Genève en a dénombré 100, ou 4,4 pour 1.000 décès.

La Belgique et les Pays-Bas sont les seuls pays à disposer d'informations sur l'aide au suicide. En Belgique, depuis l'entrée en vigueur d'une loi en 2002, le nombre de cas déclarés d'assistance au suicide n'a cessé d'augmenter pour s'établir à 7,9 pour 1000 décès en 2009.

Les 300 cas enregistrés en Suisse cette année-là correspondent à 4,8 décès sur 1000.

Les Pays-Bas n'ont enregistré que 2,3 cas pour 1.000 en 2010.

En juin 2011, le gouvernement suisse a décidé de ne pas réglementer de manière spécifique l'assistance organisée au suicide, qui est assurée par des associations comme Exit ou Dignitas.