Les n’auraient finalement pas une mémoire de poisson rouge. Selon une étude, le meilleur ami de l’homme semble en effet être en mesure de se souvenir d’événements remontant à un passé récent, note .

La même capacité que les humains et les primates

Les scientifiques se sont penchés sur leur mémoire épisodique, c’est-à-dire leur capacité à revenir en arrière mentalement pour se rappeler des détails d’un événement. On savait que cette capacité existe chez les humains et chez les primates, mais cette étude est la première à prouver que les chiens en sont aussi dotés.

« Il n’est pas possible de simplement leur demander : "Te souviens-tu de ce qui s’est passé ce matin ?" », a noté la principale auteur de ces travaux, Claudia Fugazza.

Des chiens entraînés à nous imiter

Celle-ci a donc adapté une technique d’entraînement inédite qui permet aux chiens en quelque sorte de répondre en fonction de la manière dont ils se comportent.

Dans le cadre de cette étude, 17 chiens de races diverses ont été entraînés à imiter le comportement humain : une personne se tient sur une chaise, saute en l’air… et les chiens sont entraînés à faire de même quand une personne leur dit : « Fais-le ».

Les 17 animaux ont dans un premier temps été entraînés à faire cela moyennant récompense.

Puis on leur a appris à rester couché, peu importe ce que fait leur maître. Et après un moment, ordre leur était donné : « Fais-le », et les chiens devaient répéter l’action que leur maître avait accomplie auparavant, sans récompense.

Une mémoire de près de 24 heures

« Les chiens entraînés avec cette méthode peuvent imiter les actions de leur maître même 24 heures après », a souligné Claudia Fugazza. « Leur donner l’ordre "Fais-le" après un certain temps est en quelque sorte une manière de leur demander : "Te souviens-tu de ce qu’a fait ton maître ?" »

Au-delà de 24 heures toutefois, leur mémoire s’étiole.

Les résultats de cette étude sont les premières preuves de mémoire épisodique chez les chiens, affirment cette étude.

Les experts sont en général divisés sur l’existence d’une mémoire épisodique chez les chiens : pour certains elle n’existe tout simplement pas, les chiens n’ayant pas conscience d’eux-mêmes et semblant vivre dans un éternel présent. Pour d’autres ils ont forcément une mémoire épisodique, car ce sont des animaux avec un comportement social.