Malgré certaines suspicions, une source officielle saoudienne à Ryad a assuré lundi que le nouveau souverain d’Arabie saoudite, 80 ans, n’avait pas écourté son séjour en France et poursuit ses vacances à Tanger « conformément au programme ».

>> A lire: Cinq choses à savoir sur le roi Salmane en vacances en France

« Beaucoup de considération »

Le roi a « beaucoup de considération » pour le peuple français et les articles de presse sur les conditions de son séjour « n’ont pas été dérangeants », a assuré cette source, selon laquelle le souverain saoudien espère avoir l’opportunité de revenir l’an prochain.

Philippe Castanet, sous-préfet de Grasse chargé de protéger le chef d’Etat, note qu’il a choisi la France pour ses premières vacances à l’étranger. Il a notamment reçu dans sa villa plusieurs patrons de grosses PME françaises faisant affaire en Arabie saoudite.

Il admet néanmoins qu’une rumeur, démentie par la préfecture, sur une intervention royale visant à écarter une policière française de la plage a « blessé le roi ». Le souverain s’est rendu dimanche à Tanger où il dispose d’une autre résidence, suivi d’environ 500 proches sur une délégation d’environ 1.500 personnes.

« Ces quelques nantis retraités »

Il était susceptible de séjourner en France jusqu’au 20 août, selon l’ambassade d’Arabie saoudite. Michel Chevillon, président du syndicat des hôteliers cannois, précise qu’une dizaine d’hôtels quatre ou cinq étoiles de Cannes hébergeait la délégation pour plusieurs millions d’euros. La plupart des chambres étaient bloquées jusqu’au 7 août ou jusqu’au 13 août.

La délégation a plébiscité les boutiques cannoises, mais aussi les chocolatiers et pharmacies de la ville. « Certains ont fait leur chiffre d’affaires annuel en une semaine ».

Michel Chevillon ose espérer que la polémique n’a pas fait partir le roi. « Cela donne une image déplorable de la France ces quelques nantis retraités qui ne pouvaient plus aller se baigner en bas de chez eux », déplore-t-il.