La France, mauvaise élève sur la question de la fessée en Europe? Le Conseil de l'Europe doit publier mercredi une décision attendue, qui pourrait une nouvelle fois sermonner la France pour sa législation ne condamnant pas de manière assez explicite les châtiments corporels sur les enfants.

L'organisation de défense des droits de l'Homme, basée à Strasbourg, n'a pas confirmé qu'elle allait constater une violation de la Charte sociale européenne, comme l'a affirmé le journal Le Monde. Mais une telle décision serait dans la lignée de ses précédents coups de semonce contre Paris.

Les châtiments corporels encore trop répandus

Son Comité européen des droits sociaux (CEDS), gardien attitré de la Charte, a déjà fait ce constat de violation par la France par trois fois depuis 2003. La décision attendue mercredi sera toutefois la première découlant de la réclamation d'une ONG.

Approach, une association pour la protection des enfants basée à Londres, reproche à la France une législation floue qui conduit, selon elle, à tolérer des formes légères de châtiments corporels encore trop répandus en pratique.

Pour la secrétaire d'Etat à la Famille, Laurence Rossignol, la France doit avoir «une réflexion collective» sur «l'utilité des punitions corporelles dans l'éducation des enfants». Mais «ça ne passera pas par la loi», a-t-elle dit lundi, pour ne pas «couper le pays en deux camps, ceux qui sont pour la fessée et ceux qui sont contre».

«Pour les parents maltraitants, on a un code pénal qui est là. Pour ceux qui se sont à un moment laissés aller à une punition corporelle, il faut les aider à faire autrement et pas les disqualifier en leur disant: "Le juge va venir s'occuper de ça"», a-t-elle dit.

Une pratique relevant du passé?

Au cours de la procédure devant le CEDS, le gouvernement français a fait valoir que sa législation protégeait suffisamment les enfants contre l'usage de toute violence et que le «droit de correction» des parents ou des enseignants tendait à disparaître de la jurisprudence.

Mais Approach demande une interdiction plus explicite et met en avant des décisions récentes de la justice française qui ont réaffirmé au contraire, selon elle, ce «droit de correction» controversé.

A la différence des arrêts de la Cour européenne des droits de l'Homme, bras judiciaire du Conseil de l'Europe, la procédure devant le CEDS ne prévoit pas de sanction en cas de violation, mais la France n'en est pas moins tenue de se conformer à ses décisions.

Un nouveau rappel à l'ordre de l'organisation apporterait de l'eau au moulin des détracteurs de la fessée en France, qui nient toute valeur éducative à une pratique relevant, selon eux, du passé.