Merci d'avoir suivi ces annonces passionnantes de la Nasa avec nous. De l'eau liquide représente un petit pas supplémentaire, pour un jour, peut-être détecter un signe de vie.

Ces écoulements font plusieurs centaines de mètres de long mais sans doute uniquement 1 ou 2 cm d'épaisseur. Et la Nasa n'a cartographié que 3 ou 4% de la surface en haute-résolution. Il y a encore beaucoup à découvrir.

C'est une affaire de pression, mais il y a sans doute des flocons de neige avec l'humidité.

C'est l'une des questions. En été, à l'équateur, il peut faire jusqu'à 20°C en journée. Mais la nuit, cela descend à -73C°. Mais ces perchlorates, de sodium et de magnésium, peuvent garder de l'eau liquide à ces températures.

Pas de timeline. Mais l'eau, même salée, peut être purifiée pour une éventuelle base humaine, estime la Nasa.

Le successeur de Curiosity prélèvera des échantillons qui seront ramenés sur Terre et devraient permettre d'en savoir davantage sur la présence d'une éventuelle forme de vie.

La Nasa refuse de donner un chiffre de 1 à 10 sur la présence de vie sur Mars. "Mais l'eau est un élément crucial. On a désormais un bon endroit où chercher", répond l'astronome. "On pense que la vie a pu exister par le passé mais on ne sait pas si c'est toujours le cas. On ne sait même pas comment la vie a commencé sur Terre".

La Nasa pense que ces écoulements viennent de sels minéraux qui absorbent l'humidité de l'atmosphère, un phénomène qui s'appelle la déliquescence. L'eau pourrait venir de givre ou de la glace sous-terraine, mais c'est moins probable, selon la Nasa.

On les voit bien sur cette image:

La Nasa montre une série d'images. On voit des traces sombres progresser en été et disparaître à l'automne depuis 4 ans. La preuve qu'il s'agit bien d'eau, c'est la présence de sels minéraux hydratés, qui ne peuvent, a priori, être déposés que par de l'eau. En clair, la Nasa pense avoir découvert des écoulements de saumures en été.

"On avait des signes qui ressemblaient à de l'eau, des ravinements, mais on n'avait pas de preuve. Il y a 4 ans, on s'est rendu compte que ça se passait en été et disparaissait à l'automne, mais on n'arrive pas à expliquer l'origine de ces traces sombres". Selon la Nasa, il y a "de l'eau liquide dans des circonstances très précisés".

« "Under certain circumstances, liquid water has been found on Mars" - Jim Green, NASA Planetary Science Director https://t.co/MvErxberG3 — NASA (@NASA) September 28, 2015 »

Il y a sans doute trop de monde connecté. Un chercheur de la Nasa explique: "Par le passé, il y a 3 milliard d'années Mars a sans doute été une planète très semblable à la Terre, avec des océans d'eau salée, des lacs d'eau fraiche et des rivières. Mais quelque chose s'est passé".

De l'eau liquide sur Mars: on s'y attendait mais l'annonce suscite un grand intérêt car cela augmente les chances pour qu'on trouve encore de la vie aujourd'hui. La question, c'est d'où vient cet écoulement de saumure (mélange d'eau et de sel). Verdict dans quelques minutes.