La digne conclusion d’un phénomène. Près de trois mois après le « dress gate » ou « l’affaire » de la robe multicolore qui a gentiment secoué l’Internet mondial, trois équipes de scientifiques qui se sont penchées sur le fond du problème, la perception des couleurs, ont publié jeudi les résultats de leurs travaux dans la publication scientifique Current Biology, dans l’espoir de mettre tout le monde d’accord et, il faut bien le dire, de passer à autre chose.

Le bleu, cette couleur ambigüe

Dans l’une des études, Michael Webster, psychologue à l’Université du Nevada, attire l’attention sur l’ambiguïté de la couleur bleue, et surtout sur notre incapacité à distinguer un objet bleu d’un objet éclairé par une lumière bleue. Il signale que l’œil humain fait en revanche très bien la différence, par exemple, entre un papier blanc éclairé par une lumière rouge et un papier rouge dans une lumière blanche.

Pour son étude, rapporte le New York Times, Michael Webster a demandé à des étudiants s’ils voyaient les rayures de la robe bleues ou blanches. Les réponses étaient partagées. En revanche, après avoir inversé les couleurs (le bleu devenant jaune), 95 % des étudiants ont identifié le jaune et le noir de la robe.

Les gens perçoivent différemment la lumière naturelle

C’est Karl Gegenfurtner, psychologue à l’Université de Giessen, qui le dit. Lui a demandé à 15 volontaires de sélectionner la couleur de la robe sur un nuancier personnalisable, et estime en conclusion que les pixels de la robe sont proches du spectre de bleus et de jaunes que nous voyons du lever au coucher du soleil. Cela rendrait plus difficile pour nous, humains, de discerner la couleur de l’éclairage et donc, celle de la robe.

Les gens plus âgés voient plutôt la robe blanche et dorée

Bevil Conway, neuroscientifique au Wellesley College, près de Boston, a demandé à 1.400 personnes, dont 300 qui n’avaient jamais vu la robe, de quelles couleurs ils la voyaient. Il a remarqué que les gens plus âgés la voyaient plutôt blanche et dorée tandis que les plus jeunes la contemplaient dans sa splendeur bleue et noire (les vraies couleurs de la robe). Le scientifique signale enfin que la mauvaise qualité de la photographie ouvrait la porte à toutes les interprétations.

« Ces recherches sont précieuses d’un point de vue scientifique », conclut le neuroscientifique David Brainard, de l’Université de Pennsylvanie, « car elles déplacent la discussion sur la robe vers un domaine où nous avons des données réelles sur le phénomène, au-delà des dizaines de milliers de tweets. » Ces tweets auront au moins permis d’intéresser la planète à la science.