C'est Pâques avant l'heure en Italie. Les douanes transalpines ont annoncé jeudi avoir saisi mercredi à l'aéroport de Bergame (nord-est) un oeuf géant d'un oiseau préhistorique, «l'oiseau éléphant» de Madagascar, dissimulé dans un paquet qu'un Italien cherchait à expédier aux Etats-Unis.

« Blitz per salvare l’uovo preistorico Negli Usa vale 100 mila dollari http://t.co/UlvF80xdfk pic.twitter.com/xlOw3AfRTx — Corriere della Sera (@Corriereit) March 19, 2015 »

Cet oeuf de 75 cm de diamètre et de 50 cm de longueur, d'une valeur estimée à plus de 90.000 euros, était dissimulé dans un simple paquet en carton à destination de Los Angeles, avec une valeur déclarée de moins de 500 euros. L'oiseau éléphant, ou «Aepyornis Maximus», ressemblait à un émeu géant, d'une hauteur de trois mètres et d'un poids d'une demi-tonne. Il vivait sur l'île de Madagascar à l'ère Pléistocène, qui s'est achevée il y a 12.000 ans.

Un bien culturel?

Selon le Corriere della sera, l'expéditeur, un Italien au chômage à Arezzo (centre) dont l'épouse est originaire de Madagascar, a expliqué avoir reçu cet oeuf en cadeau de mariage. «On trouve des oeufs comme ça pour quelques euros (à Madagascar]. Mon épouse les collectionne, sa famille en a plusieurs», a-t-il assuré.

Mais pour les autorités italiennes, il s'agit d'un bien culturel. L'absence de documents d'importation et sa tentative d'exportation sont passibles d'une peine de prison et d'une amende de 5.000 euros.