Mars la rouge fut bleue il y a bien longtemps. La planète a possédé, il y a 4,3 milliards d'années, un océan recouvrant la moitié de son hémisphère nord, selon une nouvelle étude de la Nasa publiée jeudi dans le magazine Science.

Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en braquant les antennes du Very Large Telescope chilien pour analyser son atmosphère actuelle. En détectant la signature de deux types d'eau (classique, H2O, et lourde, avec un atome de deutérium, HDO), ils peuvent deviner combien d'eau la planète a perdu

De l'eau souterraine?

Selon eux, l'océan martien recouvrait environ 20% de la planète, avec des régions allant jusqu'à 1,5 km, une profondeur comparable à celle de la mer Méditerranée.

Comment Mars a-t-elle perdu autant d'eau reste une énigme. Il ne reste aujourd'hui qu'une calotte glacière et, peut-être, de l'eau liquide souterraine. Pour en savoir davantage, il faudra attendre de futures missions.

>> Présentation de l'étude en vidéo