Trois mois après son opération chirurgicale, Patrick Hardison, pompier volontaire brûlé au visage, au cou et au torse lors d’une intervention dans un bâtiment en feu en septembre 2001, se porte bien. Fin août, ce patient avait été le sujet de la greffe de visage la plus aboutie de l’histoire de la médecine.

« Une greffe totale du visage réalisée aux Etats-Unis #AFP pic.twitter.com/uR1vR0F89w — Agence France-Presse (@afpfr) 17 Novembre 2015 »

Le professeur Eduardo Rodriguez, qui a dirigé l’opération, assure en effet que plusieurs éléments de cette intervention constituaient une première. C’est notamment la première fois que le résultat ne présentait aucune cicatrice ou irrégularité sur le visage même, les cicatrices étant localisées sur le cou et le crâne. Les greffes des oreilles et des canaux auditifs ont, elles aussi, été présentées comme une première.

Cuir chevelu, oreilles et conduits auditifs

Car si la greffe sur Patrick Hardison n’était pas la première greffe de visage (une première greffe partielle avait été réalisée en France en 2005, la première greffe totale, incluant paupières et système lacrymal, avait également été réalisée en France, en 2010), jamais une intervention de ce type n’avait été aussi aboutie.

L’équipe du professeur Eduardo Rodriguez, du centre de recherche médicale NYU Langone de New York, a ainsi réalisé une greffe du visage, mais aussi du cuir chevelu, des oreilles et des conduits auditifs. Si Patrick Hardison devra prendre des médicaments immuno-suppresseurs jusqu’à la fin de sa vie, cet homme de 41 ans possède aujourd’hui un visage sans cicatrice apparente, sans marque évidente, seuls les yeux et les paupières présentant un aspect encore tuméfié, trois mois après l’intervention.

Une opération de 36 heures et plus de 150 personne mobilisées

Ses cheveux et sa barbe poussent de façon normale, et il est désormais capable de manger tout aussi normalement. Seule son élocution demeure encore difficile. Mais celle-ci « va s’améliorer de manière très importante », assure son chirurgien.

Pareil résultat a été obtenu au terme d’une opération de 36 heures, et grâce à un travail préparatoire ayant mobilisé plus de 150 personnes durant plus d’un an. Le coût de la greffe, estimé entre 850.000 et un million de dollars, a, quant à lui, été pris en charge par une bourse spéciale de NYU Langone. Patrick Hardison sera de nouveau opéré en janvier ou février prochain pour ajuster les tissus autour des yeux et de la bouche.