Mieux vaut prévenir que guérir, surtout quand ça peut sauver 16 millions de vies. Les maladies non transmissibles, telles que le cancer ou le diabète, provoquent chaque année 38 millions de décès, dont 16 millions pourraient être évités par des mesures préventives, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié ce lundi.

«La communauté internationale a la chance de pouvoir changer le cours des maladies non transmissibles», a déclaré le Dr Margaret Chan, directrice générale de l'OMS, en présentant ce rapport. «En investissant entre un et trois dollars par an et par personne, les pays pourraient fortement diminuer le nombre de patients et de décès dus à ces maladies non transmissibles», a-t-elle ajouté. En 2015, chaque pays devrait se fixer des objectifs pour la mise en oeuvre de mesures préventives, faute de quoi, «des millions de vies seront à nouveau perdues trop tôt», a-t-elle poursuivi.

Politiques antitabac, anti-alcool, en faveur d'activités physiques et sportives

En l'an 2000, 14,6 millions de personnes sont décédées prématurément des suites de maladies non transmissibles, faute de prévention. Ce chiffre a augmenté et est passé à 16 millions en 2012, ajoute l'OMS.

Les décès prématurés dus à des maladies non transmissibles pourraient être évités par des politiques antitabac, anti-alcool, et en faveur d'activités physiques et sportives. L'OMS encourage surtout les pays à revenu moyen à engager de telles politiques, car les décès dus à des maladies non transmissibles y sont supérieurs aux décès dus à des maladies infectieuses.

Six pays enregistrent des taux de décès prématurés très élevés: Afghanistan, Fidji, Ouzbékistan, Kazakhstan, Mongolie et Guyana. En outre, près des 3/4 de tous les décès dus à des maladies non transmissibles, soit 28 millions, surviennent dans les pays à revenu faible et moyen.

Tabac, sucre: La prévention parfois très efficace

L'OMS a lancé en 2013 un plan d'action visant à réduire de 25% entre 2013 et 2020 le nombre de décès prématurés. Ce plan comporte neuf objectifs à atteindre.

Certains pays ont déjà obtenu des résultats en mettant en oeuvre ce plan. Ainsi en Turquie, le nombre de fumeurs a baissé de 13,4% entre 2008 et 2012, suite à la hausse du prix du tabac et à des avertissements sur les dangers du tabac sur les paquets de cigarettes. De même, la consommation de boissons sucrées a baissé de 30% en moyenne en Hongrie, qui a dénoncé les dangers du sucre pour la santé. Enfin, l'Argentine, le Brésil, le Chili, le Canada, le Mexique et les Etats-Unis ont lancé des campagnes pour faire baisser la teneur en sel dans les aliments.

Pour l'OMS, les coûts des campagnes visant à réduire ces décès prématurés sont estimés à 11,2 milliards de dollars par an, soit un investissement annuel de un à trois dollars par personne.