En place depuis 1999, David Christmann, Nazairien d'origine (détail assez amusant quand on connaît la rivalité Cesson-Nantes) est celui qui a fait basculer les Irréductibles dans une autre dimension. « Il est clairement à l'origine de notre réussite, c'est évident », admet Stéphane Clémenceau. Le directeur général du club se révèle admiratif de la longévité du coach, adoubé à l'aube du XXIe siècle par son prédécesseur (Pascal Bourgeais), et devenu depuis la « cheville ouvrière du projet ».

L'entreprise en question consistait à installer Cesson parmi l'élite du hand français. Mission accomplie après deux titres de champion (Nationale 1 en 2000, D2 en 2009), et un rôle de plus en plus consistant tenu en LNH. Malgré des moyens limités. « Il a toujours évolué dans un cadre budgétaire extrêmement serré. Il fait bien avec ce qu'il a, et ce qu'on peut lui donner. Il a eu des moments d'abattement, mais il s'est toujours accroché. Et ça, c'est une vraie qualité. » Comme lorsque le Christmann joueur compensait un gabarit lambda par « un esprit de gagneur, très accrocheur. Il avait l'âme d'un meneur sur le terrain », se souvient Clémenceau, lequel l'avait affronté au cours des derbys face au Cercle Paul-Bert Rennes.

Bonifié avec le temps

Pas étonnant que l'intéressé ait opté pour la carrière d'entraîneur, a fortiori en prenant connaissance de son poste de l'époque. « Il était demi-centre, qui est quand même le dépositaire du jeu. Il n'y a donc pas vraiment de mystère dans tout ça. » Déjà perfectionniste, David Christmann a conservé aujourd'hui ce souci d'exigence, « envers lui-même et les autres. Pour faire ce métier-là, il faut l'être, de toute façon. » Il aurait d'ailleurs tort d'adopter une autre politique, selon son compagnon de route. « Aussi bien dans la gestion humaine que sportive de son groupe, je constate qu'il a énormément progressé. Peut-être que la sagesse vient avec l'âge, je ne sais pas… » Ne reste finalement qu'un domaine où le technicien, plus dans les actes que dans les paroles, pourrait encore s'améliorer. « On sait que ce n'est pas un très grand communiquant. Mais l'apport d'un adjoint [Mehdi Boubakar], qui passe beaucoup de temps avec lui, lui a permis de s'épanouir davantage. Il en avait besoin. Ça l'a rendu plus disponible. »